很少有人会认为掌握多种语言是坏事。事实上，研究指出，双语能力具有多方面的认知、经济和学业优势。
说不同语言的父母明白，家庭环境是孩子学习两种语言的重要场所，因此会寻求各种方法帮助孩子成长为双语者。最广为人知的方法之一是“一位家长一种语言”（OPOL）策略。每位家长在与孩子交流时使用一种语言，让孩子同时学习两种语言。
OPOL强调一致性——每位家长坚持使用一种语言——并将其视为这一方法的关键。但这造成了一种误解，仿佛混用语言总是应该避免的。我最近的一项研究属于新一波多语研究，研究结果表明，这种广为接受的观点终究只是一个误解。
我的研究考察了生活在英国的日英家庭，这些家庭有学龄前和低龄学童，采用或多或少严格的OPOL语言政策。我特别想了解OPOL在家庭中的影响：这种独特的语言环境会如何影响孩子使用语言的方式？
参与我研究的大多数日本母亲都能流利使用日语和英语，而父亲只掌握一些基础日语。因此，英语成为父母之间以及家庭以外交流的主要语言。为此，母亲们特意腾出更多时间和空间，让孩子更持续地学习日语。换句话说，这段专门用于日语（少数语言）交流的时间，孩子只与母亲一起度过。在孩子看来，这似乎使“日语”和“母亲”之间建立了联系。
这种联系显现在孩子如何把日语作为与母亲建立情感纽带的方式，并采用了远比通常与语言相关的行为“ repertory”更广泛的行为方式。例如，母亲似乎不开心时，孩子有时会改说日语来安抚她。另一些时候，即使争执与语言无关，拒绝用日语交流也成了一种有效的反抗方式。
语言绝不可能是中性的交流工具。人们在家中及其他场合——社交、学校、职场——如何使用语言，都会带来额外的联想和意义，并在交流中被有意识或无意识地运用。
语言运用的创造性
OPOL方法强调，父母需要密切留意孩子使用语言的情况，并在孩子混用两种语言时纠正他们。实际上，许多说少数语言的父母自己也是双语者，因此即使孩子混用两种语言，他们也能听懂孩子在说什么。父母可能觉得，孩子混用语言时不断纠正他们很困难，因为无论孩子使用哪种语言，他们都只想进行有意义的交流。孩子表现出对纠正的不满时，尤其如此。
但如果孩子使用的语言难以归类为日语或英语，该怎么办？一个例子是英语词汇融入日语发音。作为众多融入日语的外来词之一，“ice cream”通常读作“aisukurimu”，体现了日语发音普遍以元音结尾的特点。
日语名词不像英语那样区分单复数，因此无论单数还是复数，即使是外来词，通常也都使用“aisukurimu”这一形式。但我研究中的一名儿童给母亲看了两只冰淇淋甜筒的画，并把它们称作“aisukurimuzu”：发音采用日语形式，复数形式却遵循英语。这名儿童创造出一种介于两者之间的说法，或许是为了避免被纠正。
另一个例子是日英双语兄妹之间的互动。一名六岁女孩试图说服四岁的弟弟让她玩他的玩具。弟弟坚决拒绝后，女孩运用自己的沟通方式来说服他。
起初，她从强硬的命令转为更温和、更谦恭的请求。她用各种礼貌表达重新措辞。接着，她的声音变得带有鼻音，像是马上要哭出来。更有意思的是，这场协商一开始用英语进行，谈到一半时她转而使用日语。
这或许会让人觉得是在混用语言，但实际上发生的是复杂得多的过程。这种转换伴随着日本文化元素的融入，例如敬称，这些元素强调了情感依恋、兄妹之间的依赖关系，以及弟弟理应照顾姐姐的责任感。她成功了。
更全面的视角
这些例子展现了人们在日常交流中如何富有创造性地、有策略地使用语言。无论是否为双语者，我们都会不断从自己的表达方式中进行选择，以最有效地达到目的。比如，设想你想请邻居帮个忙。你会用友善的语气和礼貌的措辞。但你的面部表情呢？肢体语言呢？对双语者而言，在不同语言之间切换也是其表达方式的一部分。
我们的语言表达方式由意义塑造，而意义源自我们一生积累的知识。我们使用语言的方式也会塑造其意义。因此，家庭中使用OPOL的方式会赋予家中使用的语言特定意义，而孩子会在自己的互动中充分运用这些逐渐形成的意义。
OPOL之所以广受欢迎，源于其符合常识的简明性，而这主要体现在它的一致性上。但当我们看到孩子主动运用、调整并协商自己的表达方式时，就会对“孩子混用语言有害”的观点产生疑问。孩子这样做实际上可能是在展现高水平的灵活性和人际交往能力。
双语能力并不只是会说两种语言。严格要求“一位家长一种语言”方法始终如一，实际上可能限制双语儿童的语言能力和创造力。同样，这也可能妨碍父母运用自己的表达方式，展现自身的双语能力。
