在瑞典少数几所公立幼儿园里，玩具从不按传统性别阵营划分。娃娃和婴儿推车与汽车、积木自由地放在一起。海报上，翻斗车运载着串珠首饰，仿生机器人穿着芭蕾舞裙；洗碗的不是男版或女版芭比娃娃，而是一个骷髅。
这些就是由洛塔·拉亚林管理的瑞典性别中立幼儿园。她分享了上述玩具场景和海报的照片，并在最近一次 TEDx 演讲中对此作了介绍。她还解释说，在她的幼儿园里，孩子可以尝试各种活动，并受到鼓励去探索自己丰富多样的情绪。人们不会要求女孩压抑怒气，也不会逼男孩忍住眼泪。所有学生都可以按自己的性情，做个邋遢或整洁、吵闹或安静的孩子。
“在我们的学校，我们不会给孩子贴标签。我们不会说：‘弗里达，她真漂亮、可爱又乐于助人’，也不会说：‘穆罕默德真野、真强悍。’”拉亚林对听众说。
教师也接受培训，避免谈论男孩或女孩，而改用“人”“孩子”“人类”和“朋友”等称呼。“Hen，”这是一个至今仍很少使用的性别中立代词，最早于20世纪60年代开始使用，但直到两年前才被收入官方词典，它取代了han（他）和hon（她）。
这些努力可能正在见效。一项小规模研究发表在《实验儿童心理学杂志》上。瑞典乌普萨拉大学的研究人员报告称，与就读其他幼儿园的孩子相比，曾在一所性别中立幼儿园就读的孩子更愿意与不熟悉的异性儿童一起玩，也较少受到文化所强化的性别刻板印象影响。测试显示，性别中立幼儿园的孩子和其他孩子一样，都会按性别对人进行分类，但他们较少把传统关联赋予“男孩”或“女孩”这些概念。例如，在一项配对任务中，看到男孩或女孩以及牛仔裤或连衣裙的图片时，他们较少按照文化规范作出选择。
“综合来看，结果表明，性别中立教育本身或许不会降低孩子按性别对人分类的倾向，但会减少他们形成性别刻板印象和按性别分组的倾向，从而可能拓宽他们可获得的机会。”乌普萨拉大学和牛津布鲁克斯大学心理学研究人员、论文第一作者本·肯沃德在一份乌普萨拉大学新闻稿
中解释道。他在给 Quartz 的邮件中进一步说明，未来还需要研究才能确定性别中立的幼儿园教育是否会带来更大的成功，但现有证据指向这一方向。“我们能说的是，从访谈中他们展现的信念来看，他们似乎比来自更典型学校的孩子更愿意接受某些体验。孩子通过游戏和与同伴互动来成长，而许多有助于发展的游戏活动（比如玩积木）传统上都带有性别色彩，因此可以合理推断，这种教育很可能有助于孩子的发展和未来成功。”
大量研究探讨了课堂上的性别假设如何同样伤害男孩和女孩。例如，研究作者指出，通常是鼓励男孩而非女孩玩积木，以培养空间技能；而人们却期望女孩听从成年人的指示，这种特质与更好的学业表现有关。心理学家还发现，如果教师或学生认为大多数男孩无法安静地坐足够长的时间来阅读，或者缺乏在结构化环境中取得成功所需的自律能力，这似乎会对男孩的成绩产生负面影响。
肯沃德承认，乌普萨拉研究的样本量很小。性别中立幼儿园十分罕见，即便是在被评为全球性别平等程度第四高的国家也不例外。研究人员访谈了80名年龄在3至6岁的学生；其中30人就读于性别中立幼儿园，50人就读于另外两所普通幼儿园。
此前的研究似乎也支持这项研究的结论。例如，2010年发表在《儿童发展》上的一篇论文指出，当教师刻意强调男孩和女孩之间的差异时，孩子会更加关注性别，也较少与异性儿童一起玩。
1998年，瑞典修订《教育法》，要求各级公立学校开始推行性别中立政策和教学方式。此后，拉亚林率先为自己的幼儿园开创了关注社会规范的政策，“但朝这个方向转变的幼儿园并非只有她们”，肯沃德对 Quartz 说。“从大多数其他国家的角度来看，瑞典所有幼儿园都相当进步。”
拉亚林的进步理念自然也招致了一些批评。2012年，她对《纽约时报》说：“信件、邮件、博客上的评论很多。但这些与其说是争论，基本上都是愤怒。”
然而，在这位教育工作者看来，取消对孩子接触和想象事物的任意限制没有什么可争论的。让孩子对生活所能提供的一切保持开放，是这些幼儿园教育理念的核心原则。“我们不会拿走任何东西，”拉亚林在 TEDx 演讲中说，“我们只会增加选择。”
