我想先提两个问题：你是在什么年龄意识到自己的性别的？你是否认为，这一点是别人告诉你的？我是美国一家知名性别诊所的心理健康主任。我们诊所成立才五年多，但在这段短暂时间里，每个月前来咨询孩子性别问题的家庭数量都在惊人地增长。
我们并不孤单。英国广播公司（BBC）近期报道称，在英国，十岁及以下因变性相关感受而被转介至国民保健服务体系（NHS）的儿童人数，在六年间增长了三倍多。
促使孩子来到我们诊所的主要问题，通常是家中的孩子说：“嘿，你们搞错了，我不是你们以为的那种性别”，或者“我不想遵守我周围那些规则，比如男孩应该像男孩，女孩应该像女孩。”
其中一些孩子因自己的性别困惑而非常苦恼；另一些孩子则欢快地跳出周围文化为他们划定和填充的性别框架。然而，他们都有一个共同点：对自身性别的感受。根据照顾他们的成年人如何处理这些感受，他们要么会为自己的“性别创造力”而欢欣，要么会因为所有人期望他们成为的性别与他们自认的性别之间的不契合而痛苦。
这些感受最早可能在幼儿两岁时就显现出来：比如，一个学步的小女孩会急切地扯掉头发上漂亮的发夹，或者一个学步的小男孩会把毯子裹在头上，模拟长长的飘逸长发。它们也可能在更晚的时候才出现。与任何人一样，每个孩子都各不相同。
所有这些孩子在出生时都被赋予了一种性别。大多数孩子对这一赋予感到相当契合，但极少数孩子并非如此。他们往往会通过言语和行动表达：“我是男孩，不是女孩”，或者“我是女孩，不是男孩”，或者提出某种既不是男孩也不是女孩、而介于两者之间的性别类别。
还有一些孩子，对出生证明上所赋予的性别没有异议，但不认同社会对其如何表现该性别的期望。他们可能会欣然参与让自己感觉最好的活动，穿上自己觉得最好看的衣服，并与自己感觉最契合的孩子一起玩耍——直到他们周围的社会化主体对其加以限制或干预，例如，父亲告诉儿子不能在公共场合涂指甲油，或治疗师建议父母收走女儿所有的“男孩”玩具。从这一刻起，他们的感受可能会从“jouissance”（一种无拘无束的快乐或愉悦感）转变为压力或痛苦，如果周围人以强烈的情绪向他们传达的信息是：他们“表现”自己性别的方式是不恰当且不可接受的。jouissance（一种无拘无束的快乐或愉悦感）
一个显而易见的矛盾
当今心理健康领域以及普通大众中，正在进行一场争论：幼小的孩子是否可能在年幼时就确知自己的性别，以及他们是否会随时间改变想法，正如他们在生活中对许多其他方面所做的那样。具有讽刺意味的是，如果人们深入研究西方关于幼儿性别发展的文献，例如罗伯特·斯托勒（Robert Stoller）或埃莉诺·马科比（Eleanor Maccoby）的研究，或更早的西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）的理论，我们会发现一个矛盾。
在传统理论中，人们假定，到六岁时，儿童基于出生时被赋予的性别、对这一赋予的早期认知、帮助儿童了解其性别应如何表现的性别社会化过程，以及对其性别认同稳定性不断发展的认知理解，便能清楚地知道自己的性别。然而，如果儿童偏离出生时被赋予的性别，或拒绝社会化过程中所内含的性别规则，人们便会假定他们年纪太小，还不能知道自己的性别，并认为他们正遭受性别混乱或性别障碍。
按照这一逻辑，如果你是“顺性别者”（你对自身性别的认知与出生证明上所赋予的性别相符），你就能知道自己的性别；但如果你是跨性别者或性别不符常规者，你就不可能知道。
然而，一项宏观调查在美国进行的一项针对跨性别成年人的调查表明，很大比例的受访者在幼年时就已知道自己真正的性别，只是因童年时期的社会污名而将其隐藏起来。因此，我们可以说，具有性别创造力的儿童可能确知自己的性别，而且确实在非常幼小的年龄就已如此。
来自大脑与心智的信息
近期的临床观察与研究，例如2013年的一份报告（来自阿姆斯特丹VU大学），揭示了一小部分幼儿，我们在通俗意义上称之为：他们对跨性别身份的确认坚定、持续且一致。这并非基于他们感知到的两腿之间的生殖器，也不是基于他人赋予他们的性别标签，而是源于他们自身大脑与心智所传递的信息。
目前正在研究通向此类身份的生物心理社会路径，但越来越清楚的是，染色体和外生殖器并非这一亚群儿童——我们最年幼的跨性别群体——的驱动因素。
我们这些在性别肯定模式中工作的人——遵循性别健康的定义，即儿童有机会以最真实的性别生活——已经发展出基于以下箴言的评估流程：“如果你倾听孩子，你将发现他们的性别。不是由我们来告诉，而是由他们来说。”
这让成年人感到紧张，因为我们一直被教导，性别是一块基石，其决定因素不是孩子本身，而是接生医生的评估：男孩是阴茎，女孩是阴道。当稚嫩的声音挑战这一观念，并可能对我们说我们搞错了时，这既令人震撼，又极度引发焦虑。而如果孩子是对的，我们却顺从他们，我们可能会把事情搞得一团糟，让他们在两种性别之间来回摇摆，或走上错误的道路。
随着时间推移，如果我们不将自己的反应和感受强加于上述那样的孩子身上，并为他们的性别叙事留出展开的空间，他们所认定的自身性别就会变得更加清晰。在此基础上，我们可以让他们有机会过渡到最真实的性别，之后再选择使用青春期阻滞剂以暂停其自然青春期，随后再使用异性激素，使其身体与心理更加协调一致。
如果我们不给予他们这一机会，他们可能会感到受挫、沮丧、消沉、愤怒、泄气——这些感受正反映在与性别不符或性别焦虑儿童相关的症状之中。这些症状的根源不在于孩子的性别，而在于环境对孩子性别所做出的负面反应。
当接纳并允许孩子以其真实性别生活，取代对孩子不符合常规性别的否定或压制时，这些症状已知会减轻甚至完全消失，这常常令照顾孩子的人大感意外。我们甚至可以把性别视为治愈之道，而非问题所在，从而重视孩子不仅能够感受、更能确知自己性别的能力。
