美国学生与世界各地的同龄人相比表现如何？近期公布的国际数学和科学评估数据显示，美国学生的排名仍处于中游，并落后于许多先进工业国家。
规模最大的跨国测试之一是国际学生评估项目（PISA）。该项目每三年对数十个发达和发展中国家的15岁学生进行一次评估，测试其阅读能力、数学和科学素养以及其他关键技能。2015年公布的最新PISA结果显示，美国在71个国家中数学排名第38位，表现不佳，科学排名第24位。在主办PISA项目的经济合作与发展组织（经合组织）的35个成员国中，美国数学排名第30位，科学排名第19位。
美国年纪较小的学生在一项类似的跨国评估中表现略好，这项评估是国际数学与科学趋势研究。这项名为TIMSS的研究自1995年起每四年对四年级和八年级学生进行测试。2015年最近一轮测试中，在总计48个国家里，有10个国家的四年级数学平均分在统计上显著高于美国，另有7个国家的科学平均分更高。在八年级测试中，37个国家里有7个国家的数学平均分在统计上显著高于美国，另有7个国家的科学平均分更高。
另一项长期开展的测试是全国教育进展评估，由联邦教育部负责实施。在2015年公布的最新NAEP结果中，四年级和八年级学生的数学平均分自1990年以来首次下降。罗格斯大学的一个团队正在分析NAEP数据，试图找出数学成绩下降的原因。
2015年NAEP四年级数学平均分为240分（满分500分），与2009年持平，低于2013年的242分。八年级平均分在2015年为282分，低于2013年的285分；这是自2007年以来的最低分。（自2005年以来，NAEP仅对12年级学生进行过四次数学测试；他们2015年的平均分为152分，满分300分，比2013年和2009年低1分。）
换一种方式来看，2015年NAEP将四年级、八年级和12年级学生中分别有40%、33%和25%评为数学“熟练”或“高级”水平。如今，四年级和八年级学生中被评为最低表现水平“低于基础”的人数大幅减少（分别为18%和29%，而1990年分别为50%和48%），但最高水平的进步似乎已经停滞。（12年级学生中，38%在数学上处于最低表现水平，比2005年低1个百分点。）
NAEP也会测试美国学生的科学水平，但测试频率较低；现有的有限结果显示有所进步。2009年至2015年间，四年级和八年级学生的平均分均从150分提高到154分（满分300分），而12年级学生的平均分仍为150分。2015年，四年级、八年级和12年级学生中分别有38%、34%和22%在科学上达到熟练或更高水平；分别有24%、32%和40%被评为“低于基础”。
这些结果或许不会让太多人感到意外。在皮尤研究中心2015年的一份报告中，只有29%的美国人认为本国从幼儿园至12年级的科学、技术、工程和数学教育（简称STEM）高于平均水平或位居世界最佳。科学家的看法更为严厉：美国科学促进会会员的一项配套调查发现，只有16%的人认为美国从幼儿园至12年级的STEM教育位居世界最佳或高于平均水平；相比之下，46%的人认为美国的这类教育低于平均水平。
