有毒的人往往不可理喻。有些人对自己给身边人带来的负面影响浑然不觉，另一些人则似乎从制造混乱、挑动他人情绪中获得满足。无论哪种情况，他们都会制造不必要的复杂局面、纷争，最糟糕的是还会带来压力。
长期研究表明，压力可能对大脑产生持久的负面影响。即使只经历几天的压力，也会削弱海马体神经元的功能，而海马体是负责推理和记忆的重要脑区。持续数周的压力会对神经元树突（即脑细胞用于彼此交流的细小“触手”）造成可逆性损伤，而持续数月的压力则可能永久性地破坏神经元。压力是对你成功的巨大威胁——当压力失控时，你的大脑和工作表现都会受到损害。
工作中的大多数压力来源都很容易识别。如果你所在的非营利机构正在争取一笔对其运营至关重要的资助，你必然会感到压力，也很可能知道如何应对。真正让你措手不及、伤害最大的，是那些出乎意料的压力来源。
德国弗里德里希·席勒大学生物与临床心理学系的一项研究发现，接触能引发强烈负面情绪的刺激——这与你应对有毒人际关系时所遭遇的情形如出一辙——会使受试者的大脑产生剧烈的压力反应。无论是消极、残忍、受害者心态，还是纯粹的荒谬言行，有毒的人都会让你的大脑陷入压力过大的状态，而这种状态应当不惜一切代价加以避免。
管理情绪并在压力之下保持冷静的能力，与你的工作表现有着直接联系。TalentSmart曾对超过一百万人开展研究，我们发现，90%的顶尖绩效者都擅长在压力之下管理自身情绪，从而保持冷静并掌控局面。他们最大的天赋之一，就是能够化解棘手的人际关系。顶尖绩效者拥有经过反复锤炼的应对策略，用以让难缠的人无法近身。
我曾见过许多聪明人在应对有毒人际关系时采用的有效策略，以下是其中最好的一些。要有效应对有毒的人，你需要一种全面的方法，让你能够控制自己能够控制的事情，并消除自己无法控制的事情。需要牢记的重要一点是，你对事情的掌控力远超你的想象。
他们设定界限。爱抱怨的人和消极的人会带来坏消息，因为他们沉溺于自身的问题，无法专注于解决方案。他们希望别人加入他们的“自怨自艾”，从而让自己感觉更好。人们常常觉得有压力，不得不倾听抱怨者的诉说，因为不想显得冷酷或粗鲁，但富有同情心地倾听与被其消极情绪裹挟之间，只有一线之隔。
只有通过设定界限并在必要时与对方保持距离，你才能避免这种情况。不妨这样想：如果抱怨的人在吸烟，你会整个下午坐在那里吸二手烟吗？你会与之保持距离，对抱怨者也应如此。设定界限的一个好方法，是询问抱怨者打算如何解决问题。他们要么会安静下来，要么会把谈话引向富有成效的方向。
他们超越纷扰。难相处的人之所以让你抓狂，是因为他们的行为极不理性。毫无疑问，他们的行为确实有悖常理。那么，你为何要任由自己对他们情绪化地做出反应，并被卷入其中？一个人越是不讲道理、越是离谱，你就越应该容易地让自己跳出他们设下的圈套。不要试图在他们擅长的游戏中击败他们。在情感上与他们保持距离，把你们的互动当作一个科学研究项目来对待（如果你更喜欢这个比喻，也可以把自己看作他们的心理医生）。你无需回应情绪上的混乱，只需回应事实。
他们留意自己的情绪。保持情感距离需要自觉。如果你没有意识到自己正被激怒，就无法阻止别人挑动你的情绪。有时你会发现自己身处某种境地，需要重新调整思路，选择最佳的前进方式。这没有问题，你不必害怕为此争取一些时间。
不妨这样想：如果一个精神不稳定的人在街上走向你，并告诉你他是约翰·F·肯尼迪，你不太可能去纠正他。当你发现同事也陷入类似的错乱思维时，有时最好的做法就是微笑点头。如果你必须帮他们理清思路，最好先给自己留出一些时间，规划最佳的处理方式。
他们建立边界。这正是大多数人往往低估自己的地方。他们觉得，既然自己要与某人共事或同住，就无法控制混乱局面。事实远非如此。一旦你学会超越纷扰、看待某人，你就会开始发现他们的行为更具可预测性，也更容易理解。这将使你能够理性地判断：在何时何地需要容忍他们，又在何时无需如此。例如，即便你与某人在项目团队中密切合作，也并不意味着你需要与对方保持与其他团队成员相同程度的一对一互动。
你可以设立边界，但必须有意识、主动地去做。如果任由事情自然发展，你必然会发现自己不断深陷艰难的对话之中。如果你设定界限，并决定何时何地与难相处的人互动，就能掌控大部分混乱局面。唯一的诀窍是，当对方试图侵犯这些界限时，你要坚守立场、维持边界，而对方必然会这么做。
他们不会在争斗中溃败。聪明的人深知，活着才能为下一场战斗做准备，尤其是当你的对手是有毒的人时。在冲突中，不加控制的情绪会让你固执己见，陷入可能使你严重受损的战斗。当你觉察并回应自己的情绪时，就能明智地选择战斗，并且只在时机恰当时才坚守立场。
他们不纠结于问题，只专注于解决方案。面对有毒的人，过分执着于他们有多荒唐、多难缠，只会让他们掌控你。停止纠结于难缠之人带来的困扰，转而专注于你打算如何处理他们。这会让你掌控局面，从而更有效率，并且能减少与其互动时所承受的压力。
他们不会忘记。情商高的人很快就能宽恕他人，但这并不意味着他们会遗忘。宽恕意味着放下已经发生的事情，以便继续前行。这并不意味着你会再给一个做错事的人一次机会。聪明的人不愿让他人的错误不必要地拖累自己，因此他们会迅速放下，并果断地保护自己免受未来的伤害。
他们消除消极的自我对话。有时你会吸收他人的负面情绪。因别人对待你的方式而感到难过本身并无不妥，但你的自我对话（即你对自身感受的想法）既可能加剧负面情绪，也可能帮助你走出来。消极的自我对话不切实际、毫无必要，还会自我挫败。它会把你拖入一种难以摆脱的情绪下行螺旋。你应当不惜一切代价避免消极的自我对话。
他们保证睡眠。多年来，我一直在反复强调这一点，怎么强调睡眠对提升情商和管理压力水平的重要性都不为过。睡眠时，大脑会真正地充电，让你醒来时精神饱满、头脑清醒。当你睡眠不足，或睡眠质量不佳时，你的自控力、注意力和记忆力都会下降。即使没有任何压力源，睡眠剥夺本身也会提高压力激素水平。一夜好眠会让你在应对有毒的人时更加积极、更有创造力，也更加主动，从而让你拥有有效应对他们所需的视角。
他们善用自己的支持系统。试图独自承担一切，固然诱人，却完全无效。要应对有毒的人，你需要认清自己在应对方式上的不足。你的应对方式上的不足。这意味着要借助你的支持系统，以便就一个难缠的人获得新的视角。每个人在工作内外都有人与其站在同一阵线，为其加油鼓劲，并随时准备帮助其在棘手的局面中取得最佳结果。请在生活中找出这些人，并在需要时努力寻求他们的见解与帮助。哪怕只是把情况解释清楚，也可能带来新的视角。大多数时候，别人能看到你看不到的解决方案，因为他们在这件事上的情感投入没有你那么深。
融会贯通
在你让这套方法真正发挥效用之前，你必须先经受一些考验。大多数时候，你会发现自己正在与难缠之人的敏感互动中受到考验。幸运的是，大脑的可塑性使其能够在你练习新行为时不断塑造和改变，即使你失败了也是如此。运用这些有益身心、缓解压力的技巧来应对难相处的人，将训练你的大脑更有效地应对压力，并降低受到负面影响的可能性。
