约翰尼五岁了。他看见朋友马克被其他孩子取笑，接着又看到马克开始哭泣。作为父母或照护者，你希望约翰尼怎么做？
对许多成年人来说，理想的反应是约翰尼表现出同理心。也就是说，他能理解并体察马克的感受，并对马克的痛苦作出富有同情心的回应。但期待年幼的孩子具备这种能力，现实吗？
有记录显示，儿童最早在八至十个月大时就会表现出关切他人的迹象。更明显的同理心表现，例如看到有人哭泣时流露关切，可以在幼儿身上观察到。但与发展的其他方面一样，这项能力发展的程度和质量，在不同孩子之间可能差异很大。
我们确实知道，孩子在成长早期学会体察他人，日后成年时的同理心能力会强得多，成为能够以善意、尊重和理解对待他人的人。富有同理心的孩子长大后也可能成为富有同理心的父母、配偶、同事和朋友。
同理心并非固定不变的特质，而是可以培养的。富有同理心的兄弟姐妹以及成年照护者都可以鼓励和培养孩子的同理心。不过，同理心的形成需要时间。
父母、教师和照护者常常会问，怎样才能鼓励年幼的孩子更有同理心。以下是一些建议：
1. 示范如何重视感受
首先，尽可能对孩子表达温暖与同理心。
孩子会观察他人，学习恰当的行为和互动方式；众所周知，他们会受到周围所见行为的影响。你可以成为良好的榜样：承认并重视他人的感受；当有人悲伤、难过、痛苦、沮丧或需要帮助时，表现出理解和体恤。
孩子表现出负面情绪时，要承认他们的感受。给予关爱，直到他们表示自己已经没事，可以转而做其他事情。
年幼的孩子有时需要帮助才能理解自己的感受，因此要替他们说出情绪。例如，如果他们在哭，可以说：“你看起来很难过。需要我怎么帮你？”
2. 将感受、想法和行为联系起来
其次，谈论感受时，要帮助孩子把行为与感受联系起来，让他们理解因果关系。
例如：“马克因为奥利弗拿走了他的玩具而感到难过。怎样才能让马克好受一些？”
也可以通过讲故事、角色扮演或读书来教孩子理解因果关系。和孩子谈谈故事人物的想法、感受和行为。他们接下来可能会怎么做？
将这些情境与孩子自己的经历联系起来。例如，如果故事人物因为想念父母而感到难过，可以把这种感受与孩子曾因类似事情表达悲伤的经历联系起来。这能帮助孩子更清楚地理解感受、想法和行为之间的联系。
对于年龄较大的孩子（五岁及以上），可以请他们设身处地地想一想，或换位思考另一个孩子或成年人的感受：“你觉得他们现在是什么感受？他们为什么可能会难过？我们可以做些什么来帮助他们？”
3. 营造同理心氛围
第三，无论是在家庭还是课堂中，都要注重共同营造一种氛围，鼓励孩子体察和理解家人及朋友。
如果你的孩子，或班上的孩子，在同理心方面遇到困难，可以创造机会让他们练习体察他人，并指出善意之举如何让所有相关的人受益，帮助他们取得成功：
“你在妹妹丢了最喜欢的玩具时帮助了她，真是太贴心了。我敢说她会记住这件事，等你需要帮助时也会愿意帮你！”
这会促使他们今后更多地表现出类似的行为。
强大的同理心能力能为孩子一生的成功打下基础。父母、教师、照护者乃至兄弟姐妹，都能在彼此实现这一目标的过程中发挥重要作用。
