我们花在医疗保健上的钱，能让我们活得更久吗？
从某种意义上说，这正是对任何医疗保健体系的重大考验——而美国未能通过。
根据上图，尽管美国在旨在延长生命的医疗治疗上花费远高于其他发达国家，其预期寿命仍远远落后。
这张图表由牛津大学经济学家马克斯·罗瑟提供将过去40多年间世界最富裕国家的人均医疗保健支出与预期寿命进行对比。每个国家各以一条线表示，描绘其这两项指标随时间变化的轨迹。
从图表中可以清楚看出两点：正如罗瑟所指出的，最重要的结论是，在富裕国家，医疗支出越高，预期寿命就越长。
但还有一个次要发现：医疗保健支出的效果并不尽相同。在美国，经通胀调整后的人均年度医疗支出从1970年的每年不足500美元猛增至2014年的每年约9,000美元。
这比图表中医疗支出排名第二的瑞士每人每年多出2,000美元。尽管支出如此之高，美国人的预期寿命增长却十分有限。归根结底，我们花了很多钱，却没有因此看到预期寿命明显提升。
与日本的比较很有启发性。1970年，日本的平均预期寿命为72岁，与美国的71岁相近。到2014年，美国的预期寿命仅增加了8岁，达到79岁。而日本则大幅增加了12岁，达到84岁。如今，美国的人均医疗保健支出超过日本的两倍。
有很多因素会影响这些数字，尤其是影响寿命这一方面的因素：生活方式、饮食习惯、运动、文化等方面的差异。但在支出方面，有一个显而易见却无人正视的问题：根据经济合作与发展组织，图表所列国家中，只有美国没有实现全民医保覆盖。
预期寿命是衡量整体健康和福祉的一个极好概括。毕竟，正如经济学家戴维·卡特勒、安格斯·迪顿和阿德里安娜·耶拉斯-穆尼于2006年所写：“如果一个人无法活着去体验，生活的乐趣便毫无价值。”
但预期寿命的重要性，以及美国在这一指标上的糟糕排名，表明每当有政客——他们常常如此——宣称任何政策变动都会威胁到世界历史上“最伟大的医疗保健体系”时，美国都应该对此抱有相当程度的怀疑。
毕竟，如果我们的医疗保健体系如此出色，为什么我们花得更多，却死得更早？
