众所周知，孩子具备天生的学习能力，起步比我们其他人早，因此你没有在德国由意大利父亲和中国母亲抚养长大，错过了三语并行的童年（那样的开端想必很不错，对吧？），感到遗憾也很自然。
但成年人不该放弃学习一门新语言的目标，这种说法并不正确。你明天醒来时不会突然就能流利地说意大利语、中文或德语，但只要方法得当并付出大量努力，成年人完全有理由相信自己也能学好一门新语言。关键在于调整心态。
1. 你可以调整自己的期待
如果过了童年才开始学习，你可能很难练出母语者口音。但那又怎样？流利对不同的人意味着不同的事再说，谁规定学习外语就必须听起来像母语者？学习语言是为了交流，与其他人沟通，所以不妨减轻一些压力。
把“我想混在意大利人中间，永远不被——天哪！——发现是外国人”，改成“我想达到高中时的语言水平”“我想读意大利语中级读物”，或者“我想度假时在广场上和当地人交谈”。这些目标对成年学习者来说都很合理。
2. 你可以自由选择想做的事
现在我们已经调整了对成功的理解，让我们来看看两名学生：一名六岁男孩，父母给他报了周末英语班；另一名是在下班后学习的成年人。你觉得一年后谁会学得更好？大多数人知道孩子的大脑像“海绵”一样吸收知识，可能会选六岁男孩。他不费吹灰之力就能学会，对吧？
另一些人则凭生活经验知道，动力和毅力是成功的重要标志，因此会把赌注押在成年人身上。他们也有道理。想想看：她上课是因为自己想学。她用自己的钱付学费，还从日常生活或假期中抽出时间学习。她心中有明确的目标（见第1点），也知道实现目标需要采取哪些步骤。因为有目标，她在课堂内外都全力以赴，一年结束时，连自己都会感到惊喜。
成年人不一定会比孩子进步更多，但这种情况很可能发生。无论孩子多么年幼、思维多么灵活，他们都容易分心，需要定时吃零食，也不以在课堂上主动投入而闻名。那有动力的成年人呢？当然会全力以赴。
3. 你的经济状况更稳定
更成熟的成年学习者通常经济基础更稳健，因此有更大的选择自由。众所周知，在国外生活一段时间，沉浸在新的文化和语言环境中，会大大加快学习进度，而成年学习者往往有能力为自己创造这样的体验。
无论是退休后、度假期间还是休假期间，成年学习者都能从海外学习、旅行或侨居中获益良多。再说一次——就像前面课堂的例子一样——这段经历是他们自己的选择，而不是父母的目标，因此很可能富有成效。
4. 你拥有过往经验带来的优势
成年学习者至少已经熟练掌握了一门语言：自己的母语。多年用母语交谈、写作和旁听他人谈话，让他们积累了大量关于语言运作方式的知识（尽管他们可能并未意识到）。学习另一门语言时，这些知识极其宝贵，尤其是新语言与母语同源时（例如西班牙语与意大利语，或英语与德语）。
成年学习者可以主动以母语为起点，思考两种语言的语法模式或词汇之间有何关联。另一方面，对于差异明显的语言，成年人的思维也更容易分析其不同之处。这个过程本身就是积极投入语言学习的另一种好方法。
5. 你有多年的学习经验
你的过往经验还不止于此——成年后，你积累了大量“学习经验”。想想看：在学校和大学里，你很可能已经成为相当熟练的学习者；后来又掌握了许多技能，比如换轮胎、园艺、经营小企业、与老板争辩、养育孩子等等。你很快就能写出一篇题为“我在……时学得最好”的文章。
这种对自身学习和思维策略的认知称为元认知，是学习一门新语言时非常有用的工具。值得庆幸的是，语言学习方式有很多，从每周上课到出国参加语言课程都有（而且，确实可以一年学会一门新语言）。孩子还需要摸索自己喜欢怎样学习新知识，而你有过往经验，可以选择适合自己的方法。
6. 你拥有更开阔的视野
你不仅能调动孩子所不具备的动力和学习技巧，也拥有更开阔的视野。你知道人生是一段旅程，而学习一门新语言只是认识世界、让这段旅程更有趣的一种方式——也许是最好的方式之一。语言是一扇通往新文化的窗口，能让你以新的视角看待生活，也让你有机会结识来自世界各个迷人角落的全新朋友。学习语言是实现这一目标的工具；在开始收获这些益处之前，你的语言能力不必达到完美。
