华盛顿特区——对于尼日尔的艾谢图·马哈穆杜·哈马（Aishetu Mahmoudu Hama）来说，完成小学学业从来不是理所当然的事，因为她一路上面临重重障碍。“学习很不容易，”她回忆道。“我们坐在地上——有时坐在垫子上，有时就坐在泥地里。”
但艾谢图坚持了下来，如今已是一名23岁的大学生。她深知，如果没有上学，她的人生很可能只能局限于放牧、务农、结婚和生育许多孩子。她根本不会有其他机会可供追求。
像那些激励她求知的女教师一样，艾谢图也希望成为年幼女孩和自己兄弟姐妹的榜样。她希望自己的故事也能激励他们完成学业。
在这个国际女童日，艾谢图的经历证明，教育能够为女孩及其周围的人带来多大的改变。但她克服的种种艰难也提醒我们，对太多女孩来说，教育依然遥不可及。
请看一项令人震惊的数据：尽管自2000年以来，失学女孩人数已下降40%，但仍高达1.3亿。这有助于解释为什么女性比男性更难找到有意义且薪酬优厚的工作，也解释了为什么女性在全球劳动力中的占比始终落后于男性。
更糟的是，即使女孩受教育程度迅速提高，女性在劳动力市场中的相应改善仍难以实现。根据世界经济论坛2015年的一项研究，“虽然在97个国家，进入大学的女性多于男性，但只有68个国家的熟练劳动力中女性占多数，而女性在领导者中占多数的国家仅有4个。”
这些性别差距对大大小小的企业而言，都是一项重大的代际挑战。在全球范围内，随着工作流程日益自动化，企业已经难以找到足够的合格员工。国际全球教育机会融资委员会去年报告称，近40%的雇主在招聘具备适当技能的员工时遇到困难。
在低收入国家投资的企业也需要员工身体健康。母亲受过教育时，这种情况更有可能出现：与受教育程度较低的母亲相比，她们及其家庭往往更加健康。事实上，研究显示，如果所有育龄女性都完成中等教育，五岁前死亡的儿童人数每年将减少约35万。
大多数失学女孩所在的发展中经济体和新兴市场国家吸引了企业投资，因此这些企业有理由帮助女孩获得应得的教育。如果教育成果有所改善，我们很可能会看到更多女性接受更高水平的技术培训，而这正是当今职场所需要的。
要让另外1.3亿女孩入学，我们必须克服一系列顽固障碍。在许多国家，人们并不认为让女孩接受教育很重要，因为他们预期女孩只会在家里或自家农场劳动。早婚、性侵、月经期女孩缺乏卫生设施，以及人道主义危机，都是导致女孩比男孩更难完成学业的因素。尤其在偏远地区，学费和漫长艰辛的通学路途也带来更多挑战。
即使能够跨越这些文化、政治和地理障碍，富裕国家也需要比以往投入更多资源，帮助发展中经济体的女孩接受教育。令人震惊的是，捐助国海外发展援助中用于教育的份额在过去六年里已经不断缩减，如今低于2010年的水平。捐助国亟须扭转这一趋势。
全球教育伙伴关系在过去十五年间一直是推动女孩接受教育的主要力量之一。得益于全球教育伙伴关系（GPE）的资助，2002年至2014年，发展中国家小学入学的女孩人数增加了3,800万。
为巩固这一进展，GPE将于融资会议，会议由塞内加尔和法国政府共同主办，将于2018年2月8日在达喀尔举行。我们呼吁世界各地的捐助方伸出援手，帮助我们到2020年实现每年筹集20亿美元资金的目标。
如果资金充足，GPE就能支持80多个国家8.7亿儿童的教育需求，还能帮助发展中国家建立教育体系，让艾谢图这样的女孩有机会实现潜能。女孩和女性通过教育获得赋权后，能够并且确实可以让世界变得更美好。投资她们的潜能，稳赚不赔。
