要打造一所世界一流大学，需要哪些必不可少的要素？作为《泰晤士高等教育》《泰晤士高等教育》的世界大学排名编辑，过去七年来，我经常被问到这个问题。
答案总是涉及对制度自主权和学术自由重要性的讨论，也承认一个关键事实：没有杰出人才，就不可能有杰出的大学。但有一个因素无疑比其他任何因素都重要：实实在在的资金。
没有“充足的资源”（正如世界银行前高等教育专家贾米尔·萨尔米所说），就无法创办或维持一所世界一流大学。
没有资金，就无法建成适当的研究设施，也无法提供适宜的教学环境；但最重要的是，在竞争激烈的全球人才招聘市场中，若没有足够资源支付有吸引力的薪酬，就无法吸引并留住所需人才。
在我看来，资金在全球高等教育领域举足轻重是显而易见的，排名数据也确实提供了明确证据。下图显示，资源与院校在大学排名中的位置之间存在明显关联。
但财富与世界一流大学之间关系的全貌，在本周为《泰晤士高等教育》创作的一系列震撼新图像中显得格外惊人。《泰晤士高等教育》这些图像由本·亨尼格创作；他是冰岛大学生命与环境科学学院的副教授（他还负责运营这个出色的网站）。
这些图像计划于本周在英国文化协会的“走向全球”会议上展示，称为网格化变形地图。
在下图中，亨尼格重新塑造了世界地图，以呈现各国财富，并以国内生产总值衡量。各国的陆地面积经过调整，以反映其经济产出。例如，你可以看到北美和西欧的面积膨胀，在世界地图上占据主导地位，而整个非洲大陆几乎消失了。在这幅新的世界地图上，亨尼格标出了《世界大学排名》中的所有大学，其中较大的红点代表世界排名前50的大学。
但亨尼格的第二幅地图更加引人深思。这一次，他重新塑造世界地图，以呈现人口规模，并将其与《世界大学排名》所列的全球顶尖研究型大学进行对照。
你可以看到，顶尖大学极度集中在富裕但人口密度相对较低的北美和欧洲；与此同时，世界上大片人口稠密地区的居民难以获得顶尖研究型大学的教育资源，甚至往往完全无缘。
这对全球经济发展和全球平等的影响意义深远。
