欧洲顶尖科技中心往往从伦敦、柏林和巴黎等大都市向外辐射。但欧洲创新的核心并非大都市，而是位于荷兰语区佛兰德的一座小城。这是路透社第二届欧洲最具创新力大学年度排名的结论。该榜单甄选并排名那些最积极推动科学进步、发明新技术并助力全球经济发展的教育机构。
连续第二年位居欧洲最具创新力大学榜首的是比利时的鲁汶大学。这所近600年历史的学府由教皇马丁五世创立，但如今它以科技而非神学闻名：鲁汶大学拥有全球规模最大的独立研发机构之一。2015财年，该校研发支出超过4.54亿欧元，目前其专利组合中有586个有效专利族，每个专利族都代表一项在多个国家受到保护的发明。
一所规模相对较小的天主教大学，如何在创新方面胜过欧洲规模更大、声名更显赫的高校？鲁汶大学登上榜首，部分原因在于它产出了大量有影响力的发明。该校研究人员提交的专利数量超过欧洲大陆大多数其他大学，外部研究人员也常在自己的专利申请中引用鲁汶大学的发明。这些都是路透社欧洲最具创新力大学排名的关键标准。该排名由路透社与科睿唯安合作编制，依据专有数据以及对专利申请、研究论文引用等指标的分析。
欧洲第二具创新力的大学是伦敦帝国学院。该校研究人员曾参与青霉素的发现、全息术的发展和光纤的发明。排名第三的剑桥大学在其800年历史中与91位诺贝尔奖得主有关联。排名第四的慕尼黑工业大学自1990年以来已孵化出800多家公司，其中包括涉足可再生能源、半导体和纳米技术等行业的各类高科技初创企业。
总体而言，在欧洲商业和政治领域占据主导地位的国家，也主导着欧洲最具创新力大学排名。德国大学占榜单100所机构中的23所，数量超过其他任何国家；英国位居第二，与法国并列，两国各有17所上榜机构。但这三个国家也是欧洲大陆人口最多、最富裕的国家之一。若将这些因素纳入考量，就会发现人口少得多、经济规模较小的国家往往表现胜过大国。
爱尔兰共和国在整份榜单上只有三所高校，但其人口不足500万，人均拥有的百强创新大学数量却超过欧洲其他任何国家。按同样的人均标准，榜单上创新力第二强的国家是丹麦，其后依次为比利时、瑞士和荷兰。德国、英国和法国排名居中，这表明与较小的邻国相比，它们的表现可能不尽如人意：按人均计算，这些国家百强大学的数量都不到爱尔兰的一半。
如果考察各国经济，趋势也同样如此。根据国际货币基金组织的数据，2016年德国国内生产总值超过3.49万亿美元，是爱尔兰3070亿美元的11倍，但德国的百强创新大学数量仅为爱尔兰的7倍。
有些国家的表现差距更为悬殊。俄罗斯是欧洲人口最多的国家，经济规模居该地区第五，但没有一所俄罗斯大学跻身百强。其他值得注意的缺席者包括乌克兰和罗马尼亚的所有大学，这一事实揭示了西欧与东欧之间的另一道鸿沟。
为编制欧洲最具创新力大学排名，科睿唯安（前身为汤森路透旗下知识产权与科学业务部门）首先筛选出全球发表学术期刊论文最多的600多家机构，包括教育机构、非营利慈善组织和政府资助机构。随后，榜单范围缩小至2010年至2015年期间至少向世界知识产权组织提交50项专利申请的机构。接着，他们依据10项不同指标评估各候选机构，重点考察学术论文（反映基础研究）和专利申请（体现机构应用研究并将发现商业化的能力）。最后，他们筛选出欧洲大学，并根据表现进行排名。
这是科睿唯安与路透社连续第二年合作评选欧洲最具创新力大学。2016年跻身百强的三所大学完全跌出榜单：荷兰的埃因霍温理工大学、德国的基尔大学，以及英国的贝尔法斯特女王大学。这三所大学在排名考察期间提交的专利申请均不足50项，因此未能入选。取而代之、首次进入百强的是三所大学：格拉斯哥大学（第54名）、尼斯—索菲亚·安蒂波利斯大学（第94名）以及马德里自治大学（第100名）。
重返榜单的大学中，排名跃升幅度最大的是荷兰的莱顿大学（上升21位至第17名）和德国的柏林工业大学（上升21位至第41名）。比利时的布鲁塞尔自由大学（下降17位至第38名）和英国的利兹大学（下降17位至第73名）则是排名下滑幅度最大的大学。不过，整体而言，榜单基本保持稳定：2016年前十名中的九所大学在2017年仍位列前十，前二十名中则有17所留在其中。这种稳定性不难理解，因为大学论文产出和专利表现这类庞大的指标不太可能迅速变化。
当然，大学的相对排名并不能全面反映其研究人员是否开展了重要且富有创新性的工作。由于排名是在机构层面衡量创新，可能会忽略特别创新的院系或项目：例如，一所大学的整体创新排名可能较低，却仍设有全球最具创新力的计算机科学实验室之一。还应记住，无论一所大学在榜单上名列前茅还是排名靠后，它仍位列欧洲百强：这些大学都在产出原创研究、创造实用技术并推动全球经济发展。
