我们都会犯错。但我们是否都为此付出同样的代价？还是有些人受到的伤害更大？研究指出一个令人不安的答案：与他人相比，女性和少数群体在犯同样错误时往往受到更严厉的惩罚。这种惩罚差距既有害又普遍存在。
让我们先从金融业谈起。哈佛商学院的马克·伊根（Mark Egan）研究了金融顾问犯错后会发生什么。他们发现，与男性相比，女性金融顾问因行为不当被解雇的可能性高出20%。她们在该行业找到另一份工作的可能性也低30%。少数族裔男性因其错误受到的惩罚也比其他人更严厉。
这种惩罚差距一直延伸至最高层。阿拉巴马大学的维沙尔·古普塔（Vishal Gupta）及其同事研究了2000年至2014年间被解职的首席执行官。他们发现，女性首席执行官被解职的可能性高出45%。
这种现象不仅限于金融业。哈佛大学的另一位经济学家研究了医生犯错后会发生什么。结果显示，当女性外科医生导致患者死亡时，其未来的转诊量下降34%。而当男性外科医生导致患者死亡时，转诊量并无长期下降。更有甚者，当女性外科医生犯错时，该专科的其他女性也要付出代价。而对于男性外科医生，责任则仅由个人承担。
如果说有哪个领域的失误无处不在，那便是政治。麻省理工学院的亚当·贝林斯基（Adam Berinsky）通过一项巧妙的设计开展研究：他让约500人阅读一篇关于一位卷入性丑闻的候选人的虚构文章。一半的读者被告知该候选人是巴拉克·奥巴马，另一半则被告知是约翰·爱德华兹——一位2008年的白人民主党候选人。尽管性丑闻的内容完全相同，但那些以奥巴马为候选人阅读文章的人更有可能惩罚他。
这一结果并非个例。来自波兰至肯塔基州的研究人员发现，女性在丑闻中往往受到更严厉的惩罚。我在牛津大学的研究也开始发现，卷入性丑闻的女性比男性更难获得原谅。
但或许最令人心碎的惩罚差距案例来自教育领域。年幼的女孩和少数族裔儿童也常常成为惩罚差距的受害者，其影响可能伴随一生。
美国联邦民权调查已发现证据表明，少数族裔学生即便犯的是完全相同的错误，所受惩罚也比非少数族裔同学更严厉。另有一项研究发现，黑人学生尤其更有可能被停课，甚至被移交执法部门。
为何会这样？有两项研究表明美国人认为，黑人男孩和女孩（年仅五岁）比其他背景的孩子更缺乏天真、更加成熟。因此，他们为错误承担了更多责任。我们只是没有给予这些孩子与所有儿童应得的同等的无罪推定。
惩罚差距：观看TEDx演讲
因此，惩罚差距确实存在，其有害影响从课堂一直波及董事会。事实上，这种惩罚差距或许有助于解释困扰世界上几乎每一个组织的一个难题。
如果你观察大多数企业的金字塔结构，会发现其底层如今已相当多元化。过去几十年间，我们在接纳女性和少数群体进入那些曾由男性和白人主导数百年的组织方面，取得了切实进展。
然而，当你向上攀登企业金字塔时，多元化便开始流失。对大多数女性和少数群体而言，企业金字塔实际上是企业高原。例如，若观察英国的律师事务所，便可清楚看到这一点：数据显示约48%的律师为女性。但在大型律师事务所中，女性合伙人仅占29%。类似的多元化流失现象也出现在各个职业和国家。
或许女性和少数群体难以攀登企业阶梯的原因之一，正是惩罚差距：他们一旦失败，跌落的幅度更大。如果这一点属实，我们就必须做更多工作以拉平竞争环境。担任评判职务的人员——直线经理、晋升委员会和纪律委员会——需要了解惩罚差距，以便公正地评判他人。
在英国，按照当前速度，实现性别薪酬平等将需要60年。这大约相当于两代人。我实在认为，让我们等待如此之久在道德上是不可接受的。关注惩罚差距有助于我们更快地实现更公平的世界。我们已开始就性别和族裔薪酬差距展开的讨论令人十分鼓舞，但我们同样必须关注惩罚差距。
