21世纪的职业环境具有工作中断、退出职场以及临时性或非固定工作安排等特点，要求我们以不同方式看待线性职业生涯。迄今为止，许多职业研究都以20世纪男性为研究对象，他们在同一家公司或行业拥有线性职业生涯。然而，21世纪的男性和女性有着各自独特的职业轨迹：有时符合线性职业生涯的理想模式，但更多时候则表现为退出职场、签订非固定就业合同以及从事兼职工作。
万花筒职业模型（KCM）（Mainiero & Sullivan，2005，2006）探讨了男性和女性职业生涯的独特特点，并考虑到非固定工作的非线性特征。KCM认为，在职业生涯中，对真实自我、平衡与挑战的需求始终存在，但在人生不同阶段呈现的强度各异。
三项参数
真实自我指个人需要依照真实的内在自我行事并表达态度；这可能与他们为在工作环境中生存而表现出的行为相悖。真实自我这一参数体现了个人忠于自我及自身价值观的需要。真实自我往往通过与个人或工作优势相契合的行为，或参与真正反映个人内在本质、令其愉悦的活动来展现。它也体现在拒绝迎合组织中的“办公室政治”、追随对艺术或文化的热爱，或只是直言不讳地向权力说真话。
平衡在此作为模型的一项参数，指员工为实现工作与生活的交集所作的工作与家庭管理及协调努力，并不断调整对这两个领域的关注。为满足对平衡的需求，个人可能选择某些非固定职业安排，以限制工作时间或放缓职业发展，从而兼顾家庭生活与工作。有时，个人会离开公司职位，转到当地一家规模较小的企业工作，以便有更多时间陪伴家人。重新平衡工作与家庭管理优先事项有多种方式，例如通过兼职调整工作时间、暂时退出劳动力市场、与配偶轮流承担责任、根据家庭状况安排工作量，或设法同时满足两方面的要求。
挑战指参与具有内在激励作用的工作、提升和发展技能，并通过横向发展、技能培养项目或线性晋升来推动职业进步的需求。挑战体现了个人对刺激、学习和技能成长的需要，以提升自身能力。挑战可以通过多种方式体现：渴望在职业阶梯上不断攀升，发现再培训和培养新技能的机会，或承担一套新的工作任务。
在整个职业生涯中，这三项参数都可能持续发挥作用；不过，该模型提出了一种动态、互动且依情境而变的范式：在面临职业转变的某个时点，一项参数可能上升为主导因素。换言之，个人可能会将其中一项参数视为下一次职业变动的推动力。如果平衡难以维持，或许就该放慢脚步，去另一家规模较小的企业工作。如果缺少挑战，或许该考虑转换职业。如果需要忠于真实自我，设法直言不讳地向权力说真话，或培养业余爱好和工作之外的兴趣，可能会有所帮助。这并不意味着其余参数影响甚微；相反，在转变时期，一项参数可能变得突出，而其余参数同样构成动力，促使个人寻找更适合自己的个人、工作与职业匹配。
相关考量
Mainiero & Sullivan（2005，2006）发现，男性和女性践行KCM的方式有所不同。他们归纳出两种主要模式：阿尔法万花筒模式以挑战为首要因素，平衡与真实自我则居于其次；贝塔万花筒模式则表明，平衡是首要驱动力，而挑战与真实自我仍然发挥作用，但程度较低。大多数人在职业生涯初期都“想要拥有一切”，但到了中年，男性与女性在这些参数上的差异最为明显。
在最近的一项研究中，我们试图更深入地考察男性和女性在中年阶段的这些参数。我们发现，按性别划分后，三个参数在五个职业阶段中的表现存在差异：对于女性而言，在职业生涯中段后期（进入职场15至25年），平衡的重要性日益提高；对男性而言则较低。真实自我呈现出类似的男女差异：在职业生涯非常后期，女性对真实自我的重视程度上升，而男性则下降。男性和女性对挑战的重视程度变化相近，都会随着时间推移而降低。
有几位作者谈到了女性抱负随时间减退的现象。KCM对此给出了不同的描述。根据KCM，男性和女性在职业生涯中都追求挑战、平衡与真实自我。但在中年转变时期，这些参数之间的差异可能更加明显，更多人（尤其是女性）可能更偏好贝塔万花筒模式，即在职业生涯中段侧重平衡，而不是阿尔法万花筒职业模式；后者以强烈的挑战为标志，平衡与真实自我则居于次要位置。
尽管性别仍是与职业模式相关的重要情境因素，女性面临双重困境；持续存在的社会化性别观念会加剧这一困境，而女性也可能只是在自主选择践行一种更新版的自雇、短期照护者模式。因此，在组合式职业、易变型职业和无边界职业成为新趋势的当下，企业应关注职业发展的动态变化和流动性，并认识到男性和女性在职业周期的不同阶段可能有不同需求。
