哈丽叶特·比彻·斯托在1852年撰写小说时，是否想象过她的故事会成为推动美国废除奴隶制的火种？《汤姆叔叔的小屋》，她的故事会成为推动美国废除奴隶制的火种吗？
在美国内战期间，亚伯拉罕·林肯会见了这位作者，并留下了一句名言：“原来你就是那位写出引发这场伟大战争的书的小女人？” 《汤姆叔叔的小屋》是19世纪最畅销的小说，美国和欧洲的研究人员一致认为，它在挑战人们长期以来对奴隶制的固有观念方面发挥了重要作用。
不仅仅是《汤姆叔叔的小屋》对世界大事产生了影响：世界上所有主要宗教都建立在故事之上，这些故事塑造了历史，并影响了人类行为的几乎每一个方面。
近年来，各种各样的举措纷纷涌现，认识到有目的地运用故事来教育人们、引导其行为向善的力量。
一个很好的例子是《芝麻街》，这档电视节目于1969年首播，其明确目的是通过故事来教育和影响学龄前儿童。艾摩、大鸟和饼干怪继续吸引、影响并教育着140个国家的超过1.7亿名儿童。
当《芝麻街》的创作者希望帮助孩子们学会专注和控制冲动时，他们决定以饼干怪为例——这个角色无法抗拒饼干的诱惑。他们意识到，孩子们需要看到有人在与他们面临相同的问题作斗争，并尝试多种方法来克服。在最近的一个短剧中，模仿《功夫小子》电影，饼干怪需要尝试三次才能从他的师父那里学会一个特殊动作。他最终学会了全身心地倾听，作为奖励，他赢得了一条饼干腰带——然后把它吃掉了。
《芝麻街》研究主管珍妮弗·科特勒·克拉克表示，这一成功基于一个简单的公式。《芝麻街》研究主管珍妮弗·科特勒·克拉克。即将教育寓于娱乐之中，借助人类叙事的力量。
“讲故事至关重要。如果你以故事的形式组织信息，孩子们更有可能学会这些内容。成年人也是如此。”
研究表明，收看《芝麻街》的儿童，在教育程度上平均高出11%，高于未收看的儿童。
2005年，越南数百万稻农在收听了104集广播肥皂剧《Chuyen Que Minh》（又名《家乡的故事》，由国际水稻研究所发起）后，被说服停止对农作物喷洒农药。收听这些故事的农民喷洒农药的可能性低31%，与未收听者相比。
为什么一个讲述得好的故事能够改变我们的认知和行为？
即使在科技和商业领域，人们也开始意识到好故事在塑造工作场所和市场方面的力量。他们正在摆脱要点式的陈述，转而用故事来激励和传递信息。世界银行人才管理主管史蒂夫·丹宁表示：“当涉及激励人们接受某个愿景或改变行为时，讲故事不仅比其他工具更有效，它是唯一有效的方法。”
故事的力量背后也有一些引人入胜的神经学解释。科学已开始揭示我们聆听一个好故事时大脑中发生的变化。2006年，西班牙的研究人员发现，当我们接触生动的故事时，大脑中的许多不同区域都会被激活。例如，如果小说中对一场芭蕾舞表演进行了精彩的描写，大脑中负责视觉和动作的区域就会产生反应（即便是那些不会跳舞的人也是如此）。当描写到茉莉花等气味时，我们大脑中的嗅觉中枢就会被激活。简言之，我们可以获得一种全脑的情感体验，而不是接触事实时那种微小的脑部反应。
从社会学角度来看，研究表明，故事能够确立或强化支持所倡导行为的社会规范。如果角色做出健康的饮食选择或涂抹防晒霜，这会传递出一种感觉：这正是人们的普遍做法，因此听众也应当这样做。
在南非，长期播出的《Soul Buddyz》系列节目通过电视、广播和印刷媒体呈现，真实反映了8至12岁儿童的生活、挣扎与快乐。该节目非常受欢迎，以至于数千名儿童来信要求参与。因此，Soul City研究所成立了Buddyz俱乐部。目前共有8,642个俱乐部，还有近15万名儿童参与其中，致力于儿童的教育与福祉。
现在已有大量证据表明，在适当的研究和理论基础之上，基于故事的媒体能比传统的、以事实为基础的信息传递方式更有效地改变社会规范、价值观和信念。更令人兴奋的是，数字技术正以越来越低的成本，将引人入胜的故事传递给数百万人。
正如《汤姆叔叔的小屋》曾是推动废除奴隶制的火种一样，故事可以以多种不同方式被运用，为让我们的世界变得更美好而努力。
关于为社会公益而讲故事及其实践者的更多信息，可参见Communication Initiative，这是一个全球性的网络和知识平台，致力于推动社会变革的传播。
