南非政府最近报告称，约有650万个就业机会自2004年以来通过其扩大公共工程计划创造。（EPWP）鉴于南非失业率居高不下，这本应是个好消息，尤其是对女性而言。她们在就业市场中处于不利地位，也是该计划重点关注的对象。
然而，鉴于该计划存在一些令人担忧的问题，这些出色成效的说法需要审慎看待。必须紧急解决这些问题，以避免绝望求生的女性遭到意外剥削。
创造就业机会和投资公共服务（例如道路维护）的双重需求，推动着世界各地的公共工程计划。在南非，社会补助金制度是规模最大、成效最显著的社会保障计划，而EPWP旨在回应劳动年龄成年人的需求。除非残疾导致他们无法工作，否则大多数人没有资格领取社会补助金。
公共工程计划是一种社会保障机制，为大量失业者创造有偿工作机会，主要面向女性和青年。该计划为他们提供技能和工作经验，帮助他们在退出计划后找到工作或创办自己的企业。
哪些方面效果良好
该计划分为四个截然不同的领域。要了解女性的具体成效，可以重点关注社会领域。这一领域源于一个创新构想：或许可以通过公共工程计划，弥补幼儿发展和居家护理等领域的服务不足。
第二个积极特点是纳入了护理工作。这体现了对护理工作的认可：照料儿童、病患和老年人通常是一项重要的公共服务，有助于社会福祉。这些工作大多由女性承担，却往往不为人所见，价值也未获充分认可，尽管它们对建设健康、高效的社会至关重要。
第三，社会领域培训的公共工程计划受益者人数超过其他三个领域，最终有助于他们获得正式资历。参与者认可自己获得的技能，以及由此带来的尊严感和个人成就感。
最后，现金津贴有助于增加家庭收入。
哪些方面行不通
一些关键缺陷表明，该计划正在造成局部的不利处境和剥削。一个根本问题是，薄弱的监测和数据管理系统严重妨碍了对成效的评估。
关于创造的就业机会数量、接受培训的参与者人数，以及服务提供的详情和地点等说法，都依据存疑的信息。这是因为数据记录不一致。
第二个挑战是劳动力“替代”问题。如果公共工程计划实际上没有创造新的就业岗位，就会出现劳动力替代。也就是说，该领域的岗位总数大致不变，但工作从非受益者手中转给了受益者。
或者，非政府组织由于社会发展部方面的失误而经常资金耗尽。于是，原先领取正常薪酬的员工（通常是女性）被转到由公共工程计划资助的岗位，领取少量津贴，却做着完全相同的工作。
第三，津贴金额非常低。部长特批规定了最低公共工程计划工资标准。但社会领域参与者的报酬低于基础设施和环境领域的参与者。这意味着，主要由女性承担的工作，其价值低于基础设施和环境领域的工作，而后两个领域的男性参与者更多。
这些金额虽能支付日常生存开支，却无法让女性在退出计划后积累资产或资本。低额津贴也削弱了对护理工作的价值认可。
制度失灵是第四个令人担忧的方面，并给参与者造成严重后果。社会发展部向非政府组织或幼儿学习与发展中心拨付的款项经常延迟，给参与者造成巨大的经济压力，有些人可能数月领不到津贴。
由于参与者大多是女性，重大的实施问题对女性及其家庭造成了不成比例的影响。津贴延迟发放会打击参与者的积极性，并促使他们缺勤，从而对服务交付产生负面连锁影响。
最后，该计划设计中的一个根本缺陷是，参与者退出后，该领域缺乏就业机会。理论上，获得的技能和工作经验会提高就业机会。但实际上，所有领域的相关岗位都供过于求，拥有类似培训背景的劳动者人数过多。
这个问题在社会领域尤为突出，该领域资金也不足，空缺岗位寥寥。因此，参与者退出计划后很难找到工作。即使找到工作，不稳定的工作条件和低工资也几乎注定让他们沦为在职贫困者。
好构想仍需完善
这些问题相当严重。如今，一群走投无路的女性正身处不稳定、缺乏保障、有时甚至遭受剥削的环境中，只为领取少量津贴，在有限的时间里勉强维持生计。
国家作出这项计划，是值得肯定的进步举措。但它不应以牺牲弱势个体劳动者为代价，尤其不应让女性被迫忍受不稳定、收入波动、收入低下和培训质量参差不齐的处境。
在36%的失业率这一基于更广义失业定义的背景下，加之服务需求迫切，必须密切监测创新计划，确保其产生积极影响。政府必须接受问责，避免好意推出的解决方案反而造成新的不利处境和剥削。
