阅读奇幻书籍可能有助于儿童应对新冠疫情期间生活带来的压力和焦虑。
与认为奇幻书籍可能“不够文学”的观点相反，研究表明，所有小说都能培养批判性思维能力和情商。
阅读奇幻作品让儿童有机会应对复杂性，并运用想象力思考管理社会挑战的不同方式。
对奇幻影视或科幻书籍“沉迷”的年轻人可能是有道理的。与一种普遍的误解相反，即认为阅读这一类型是一种不值得的做法，阅读科幻和奇幻可能有助于年轻人应对，尤其是应对新冠疫情期间生活带来的压力和焦虑。
我是一名教授，研究方向是科幻作品中的社会、伦理和政治信息。在我的著作“Medicine and Ethics in Black Women’s Speculative Fiction”中，我探讨了科幻作品如何促进对人类差异的理解和伦理思考。
虽然许多人可能不认为科幻、奇幻或思辨小说是“文学”，但研究表明，所有小说都能培养批判性思维能力和情商，对年轻读者而言尤其如此。科幻小说自有其独特的力量。
作为道德之镜的文学
历史上，如果文学提供了反映父母自身价值观的道德指引，父母就会认为它对年轻人是“有益的”。这一信念长期以来一直是许多运动的催化剂，促使人们查禁特定书籍，几乎与书籍出版同样长久。
“The Adventures of Huckleberry Finn”于1885年出版，是美国首部被禁的书籍。人们认为它会教坏青少年，教男孩说脏话、抽烟和离家出走。
20世纪后半叶，这本书因马克·吐温大量使用“N-word”一词而受到批评。许多人担心，该书的原始版本使一种无法接受的种族侮辱语被常态化。谁可以说这个N-word，以及在什么语境下可以说，是一场持续的社会和政治辩论，反映了美国社会中的伤痛，这些伤痛至今仍未愈合。
问题在于，无论被大众视为“严肃文学”还是“逃避现实的无稽之谈”，任何类型的文学如何发挥其教育功能？这是家长与教育工作者之间关于孩子应该读什么的争论核心，尤其涉及“逃避现实”类小说的时候。
科幻小说为何名声不佳
历史上，阅读科幻小说的人一直被贴上“书呆子”的标签，认为他们无法应对现实。这种观念依然存在，尤其是对于那些不了解该类型近几十年变化的人。一篇2016年的文章发表于学术期刊《Social and Personality Psychology Compass》，文中认为：“与故事世界建立联系，涉及一个‘双重共情’的过程：一边深入个人层面地处理具有挑战性的问题，一边‘感同身受’地体验角色，这两者都能带来益处。”
尽管科幻小说已变得更加主流，但一项研究声称科幻小说会让读者变笨。同一作者随后的一项研究在将写作质量纳入考量后，推翻了这一说法。
人们对这一类型的持续矛盾态度助长了一种刻板印象，认为此类作品价值不大，因为它们想必不触及现实中的人类困境。事实上，它们确实如此。这类刻板印象假定，年轻人只能通过阅读或观看那些镜像般映照现实的内容（包括他们读过或看过的东西）来学习应对人类困境。
阅读的心理健康益处
阅读科幻和奇幻小说可以帮助读者理解世界。与限制读者应对现实的能力相反，跳出框框的创意故事可能会拓展他们参与现实的能力，并以科学为依据。
2015年的一项调查对科幻和奇幻读者的调查发现，这些读者也是各类其他图书和媒体的主要消费者。事实上，该研究指出，受访者阅读多种文学形式与理解科学的能力之间存在关联。
随着过去二十年青少年焦虑、抑郁和心理健康问题的发病率不断上升，或许正如美国社会整体的情况一样，年轻人正遭受现实超载之苦。如今的年轻人能够前所未有地获取信息，但对这些信息，他们可能几乎没有能力施加影响或加以改变。
科幻小说的强大力量
科幻和奇幻作品不必提供现实的镜像，也能就严肃的社会和政治议题讲述引人入胜的故事。正是设定或角色的非凡之处，或许恰恰使它们具有力量，也正是其价值所在。
我在即将出版的论文集《Raced Bodies, Erased Lives: Race in Young Adult Speculative Fiction》中的文章，探讨了思辨小说和奇幻作品如何描绘黑人女孩的种族、性别和心理健康问题。我的文章阐述了当代作家如何取材于熟悉的事物，并将其变得“怪异”或“陌生”，从而让读者获得心理和情感上的距离，以全新的视角理解心理健康问题。
从“哈利·波特”和“饥饿游戏”系列，到奥克塔维娅·巴特勒的“播种者寓言”和“天命寓言”，以及南希·克雷斯的“西班牙的乞丐”，青少年看到了年轻人应对严肃社会、经济和政治问题的例子，这些问题及时且切题，但其设定或时代背景提供了批判性的距离。
这种距离让读者得以应对复杂性，并运用想象力思考管理社会挑战的不同方式。面对这个时代的不确定性，还有什么比那些让我们习惯于不适、探索不确定性与模糊性、并将年轻人描绘为自身命运的积极行动者、幸存者和塑造者的虚构作品更好的应对方式呢？
让他们读科幻小说吧。在其中，年轻人可以看到自己——应对、生存并吸取教训——这或许能帮助他们制定属于自己的心理韧性策略。在新冠疫情和保持身体距离的时期，我们可能不愿意让孩子接触那些看似在心理上将他们与现实隔离开来的创意形式。
但是，这类文学所激发的批判性思维和灵活的思维习惯，实际上可能培养出日常生活和现实通常无法培养的韧性与创造力。
