当你想到性别时，会联想到什么？是解剖结构，还是某人的穿着或举止？你是否认为性别是二元的——男性或女性？你是否认为它能预测性取向？
性别常常被等同于生理性别，研究人员如此，他们所研究的人群也是如此，在健康领域尤其明显。最近，我在一个数据库中检索标题含有“gender”（性别）一词的健康相关研究论文。在列表中排在前面的10篇论文里，每一篇都将“gender”用作“sex”（生理性别）的同义词。
虽然性别可能与生理性别相关，但二者是非常不同的概念。性别通常被理解为由社会建构而成，并且会因社会和文化的不同而有所差异。另一方面，生理性别由染色体和解剖结构定义，被标记为男性或女性。它还包括间性人，其身体通常既非男性也非女性，往往同时具有两种生理性别的特征。
研究人员常常假设，所有生理上为女性的人彼此之间的相似度会高于她们与生理上为男性的人之间的相似度，因此在研究中将她们归为一组。他们没有考虑到各种与生理性别和性别相关的社会角色与限制，这些因素同样可能影响健康。这导致了同质化的政策和治疗方案。
“阳刚？”“顺性别？”“性别流动？”
“性别”一词最初是为描述那些不认同自身生理性别的人而提出的。性别研究的先驱约翰·曼尼（John Money）解释道：“性别认同是你对自己男性或女性身份的感知或确信；而性别角色则是关于何为阳刚与阴柔的文化刻板印象。”
如今，已有许多用于描述性别的术语——其中最早使用的一些是“阴柔”“阳刚”和“雌雄同体”（即阳刚与阴柔特征的结合）。
较新的性别定义包括：“双性别”（表达两种不同的性别认同）、“性别流动”（根据情境在阴柔与阳刚的性别行为之间移动）以及“无性别”或“未分化”（不认同某一特定性别或没有性别的人）。
如果一个人的性别与其生理性别一致（例如，生理上为女性的人是阴柔的），则被称为“顺性别”。
性别并不能告诉我们性取向。例如，一位阴柔的（其性别）女性（其生理性别）可能将自己定义为异性恋，或属于LGBTQIA（女同性恋、男同性恋、双性恋、跨性别、酷儿或质疑者、间性人、无性恋或同盟者）光谱中的任何一类。阴柔的男性也是如此。
阴柔气质可能影响你的心脏
在健康相关研究中实际测量性别时，传统上使用的标签是“阳刚”“阴柔”和“雌雄同体”。
研究表明，不同生理性别的健康结果并非同质化的，这意味着并非所有生理上为女性的人都具有相同的疾病易感性，生理上为男性的人也是如此。
性别是可能影响这些差异的因素之一。例如，在考虑参与者的性别时，“男性中较高的阴柔特质得分，例如，与较低的冠状动脉疾病发病率相关……（而且）当女性采用传统上被视为阳刚的职场行为时，其身心福祉可能会受损。”
在另一项研究中，患有帕金森病的雌雄同体型男性和女性的生活质量更好。在心血管研究中，较为阳刚的人比较为阴柔的人患心血管疾病的风险更高。而一项针对癌症患者的研究发现，与阳刚型和未分化型患者相比，阴柔或雌雄同体型的患者及其护理人员出现抑郁相关症状的风险较低。
然而，如前所述，尽管已有测量性别的工具和策略，许多健康研究人员仍未测量性别。他们可能会根据生理性别和/或某人的外貌来推测性别。但他们很少直接询问当事人。
面向研究人员的工具
我开发的自我报告性别量表（SR-Gender），以及首次应用于一项老龄化研究，是专为健康研究开发的一个简单工具。
SR-Gender提出一个简单问题：“大多数时候，您会说您是……？”并提供以下回答选项：“非常阴柔”“比较阴柔”“阳刚与阴柔的混合”“既非阳刚也非阴柔”“比较阳刚”“非常阳刚”或“其他”。
选择“其他”这一选项很重要，它反映了性别的持续演变。随着“其他”性别类别的不断被分享，自我报告性别量表可以进行调整，以反映这些不同的分类。
还需要注意的是，SR-Gender并非用于深入的性别研究，而是用于健康和/或医学研究，在这些研究中，它可以与生理性别一并使用，也可以代替生理性别使用。
在描述生理性别时使用性别这一概念，只会让问题更加模糊。在健康相关研究中，既纳入研究参与者的实际性别，也纳入其生理性别，将有助于我们更深入地理解疾病。
通过请人们告诉我们他们的生理性别和性别，健康研究人员或许能够理解为何人们对疾病的体验存在差异。
