马来西亚少年拼字游戏高手东姑·阿里夫·沙阿能拼出比西方世界大多数成年人更多的英语单词，但他并不总是知道这些词的意思。
阿里夫是众多亚洲少年中的一员。他们运用概率、数学和记忆力，击败以英语为母语的对手，彻底改写竞技拼字游戏赛场的格局。
据估计，约三分之一的美国家庭和一半的英国家庭拥有拼字游戏棋盘。这个纵横交错的文字游戏的锦标赛长期由英语国家的选手主导，这并不令人意外。
但在青少年组，来自马来西亚、泰国、斯里兰卡和巴基斯坦等国的少年正崭露头角。他们把字母牌分值和奖励格视为数学挑战，而非词汇量测试。
“这是一道谜题，能激发我的思维。”15岁的阿里夫在吉隆坡接受路透社采访时说。当时他正在参加世界英语拼字协会（WESPA）青年杯，这是面向年轻拼字游戏选手的世界锦标赛。
“我们得做不少心算，所以考试时能节省时间。”
阿里夫热衷于生僻词。本月的比赛中，他拼出了“SENVY”，这是一个过时的词，意为芥菜籽。
阿里夫承认自己并不知道这些词的全部含义，但他说，希望有一天能拿到相应字母，拼出“CWTCHING”（威尔士语，意为拥抱）、“MEZQUITE”（一种植被）和“QINDARKA”（阿尔巴尼亚已废弃的货币单位）。
亚洲选手称雄
最近三届青少年组冠军都来自亚洲，而最近三届成人组冠军则来自新西兰、澳大利亚和英格兰。
亚洲各地政府为课后拼字游戏俱乐部提供资金，以提升英语能力；家长也越来越多地把它视为孩子寓学于乐的方式。
目前排名最高的成人选手、马来西亚人加内什·阿西尔瓦塔姆说，这种词汇游戏在英国家庭中常被视为雨天消遣，如今正在亚洲成为一种发展工具。亚洲拥有超过2,000种语言。
阿西尔瓦塔姆说：“亚洲选手正在征服拼字游戏世界。”
“在西方国家，人们把它看作一种游戏，但亚洲许多家长认为，它能帮助弥合东西方之间的差距。”
新西兰人奈杰尔·理查兹的到来提升了这项游戏在亚洲的知名度。他曾五次获得世界冠军，被广泛认为是这项游戏有史以来最出色的选手。理查兹二十年前定居马来西亚。
理查兹甚至在2015年和2018年赢得了该赛事的法语版比赛，尽管他不会说法语；为此，他花了九周时间研读法语词典。
今年青年杯冠军、泰国选手塔林·派罗曾在印度的一场比赛中从理查兹手中赢下一局。他希望有朝一日能追随这位偶像。
塔林告诉路透社：“每个人都至少想当一次世界冠军。”
“即使我成了世界冠军，我也不认为自己会停止比赛。”
