一项新研究指出，随着越来越多的原住民语言不再传授给儿童，全球语言多样性正受到威胁。
研究团队的学者推出了一个名为 Grambank 的大型语言语法数据库，展示了我们可能正在走向失去多少语言多样性。
该数据库显示，南美洲和澳大利亚预计将失去全部原住民语言多样性，而其他地区则面临大幅减少25%的风险。
联合国宣布2022–2032年为“国际原住民语言十年”，为那些揭示人类历史的语言传统提供了亟需的支持。
世界上有7,000多种语言，它们的语法可能千差万别。语言学家关注这些差异，因为它们能告诉我们有关历史、认知能力以及人之所以为人的意义。
然而，这种丰富的多样性正受到威胁：越来越多的语言不再传授给儿童，逐渐沉寂。
一篇新论文发表于《Science Advances》，我们推出了一个名为Grambank的大型语言语法数据库。借助这一资源，我们可以回答许多有关语言的研究问题，并了解如果这场危机得不到遏制，我们可能会失去多少语法多样性。
我们的发现令人警醒：语言正在消失，语言多样性正在丧失；如果我们不采取行动，这些展现共同历史的窗口终将关闭。
什么是语法？
一种语言的语法是一套规则，决定了什么样的句子符合该语言的规范，什么又是语无伦次。例如，英语必须标明时态。要把“Sarah”“write”和“paper”组合成一个合乎语法的句子，我必须说明时间。如果英语句子没有时态，就不符合语法。
不过，并非所有语言都是如此。在日本北海道的原住民语言阿伊努语中，说话者完全不必说明时间。他们可以添加“已经”或“明天”等词语，但即使没有这些词，说话者也认为句子是正确的。
著名人类学家弗朗茨·博厄斯曾经说过：“语法[…]决定了每种经验中必须表达的那些方面。”
语言学家并不关心语法是否“正确”。我们知道语法会随时间和地域而变化；对我们来说，这种变化并非坏事，而是令人惊叹！
通过跨语言研究这些规则，我们可以深入了解思维如何运作，以及我们如何将意义从自己传递给他人。我们还可以了解自己的历史、来自何处，以及如何走到今天。这实在非同寻常。
大型语言语法数据库
我们很高兴将Grambank推向世界。我们的国际同事团队历时数年构建了这个数据库：他们阅读了大量有关语言规则的书籍，并就特定语言向专家和社区成员请教。
这是一项艰巨的任务。不同语言的语法可能大相径庭，而且不同的人描述这些规则运作方式的方法也不尽相同。语言学家喜欢使用术语，因此有时理解这些内容尤其具有挑战性。
在 Grambank 中，我们通过195个问题比较了2,400多种语言，其中包括两种手语。下方地图概览了我们收录的内容。
每个点代表一种语言，颜色越相似，语言就越相似。为了绘制这张地图，我们采用了一种称为“主成分分析”的方法，将195个问题归纳为三个维度，再分别映射为红、绿、蓝三种颜色。
颜色的丰富变化揭示了这些语言彼此间的差异有多大。在太平洋等颜色相近的区域，这可能意味着当地语言彼此相关，或者相互借用了许多内容。
Grambank 数据集中所收录语言的世界地图
语言对人类而言十分特别；它是构成我们身份的一部分。
令人遗憾的是，由于殖民化和全球化，世界各地的原住民语言正面临濒危危机。我们知道，每一种语言的消失都会严重影响原住民个人和社区的健康，因为这会切断他们与祖先和传统知识的联系。
全球近一半的语言多样性受到威胁
除了单种语言的消失，我们团队还希望了解语法多样性可能会因此损失多少。
Grambank 数据库展现了世界各地令人目眩的语言多样性，证明人类拥有改变、变化和创新的能力。
我们采用生态学多样性测量方法，评估当前面临威胁的语言若消失，我们可能会遭受怎样的损失。我们发现，有些地区受到的冲击会比其他地区更严重。
令人担忧的是，南美洲和澳大利亚等一些地区预计将失去全部原住民语言多样性，因为当地所有原住民语言都受到威胁。即使是语言相对安全的其他地区，如太平洋、东南亚和欧洲，语言多样性也仍将大幅减少约25%。
各地区的语法多样性
接下来呢？
如果缺乏持续支持来复兴语言，许多人将受到伤害，而我们共同借以了解人类历史、认知和文化的语言窗口也将严重破碎。
联合国宣布2022–2032年为国际原住民语言十年。世界各地的基层组织，包括Ngukurr 语言中心、Noongar Boodjar 语言中心以及加拿大的Heiltsuk 文化教育中心，都在致力于维护和复兴语言。想了解这项工作是什么样子，可以观看 Angelina Joshua 制作的这段互动动画。
