一项针对1000名婴儿的研究考察了儿童贫困的影响。
新生儿母亲每月获得333美元或仅20美元的支付。扫描结果显示，获得较高支付的一组婴儿大脑活动有所增强。
早期教育程度偏低会延续至日后，来自较贫困家庭的儿童在学校阶段的考试成绩较差。
美国研究人员已经发表了一项研究，该研究表明，为新生儿母亲提供经济支持可提高其婴儿的大脑活动。
《宝宝的头几年》旨在“评估减贫对家庭生活以及婴幼儿认知、情绪和大脑发育的影响”。该研究由美国六所大学的团队开展，纳入了1000名来自低收入家庭的新生儿母亲。
研究采用随机抽选方式，母亲们被分配每月333美元或每月20美元的支付。这些款项由慈善机构发放，分别将持续至儿童满四岁和四个月大为止。
婴儿的大脑能力
婴儿出生一年后，研究团队利用电子扫描监测婴儿的大脑活动。如下图所示，他们发现，母亲获得较高支付的一组脑电波活动更为活跃。
在高频脑活动的α、β和γ频段中，较高的活动水平均有所体现。
根据测试结果，研究人员认为其研究提供了证据，表明“在子女出生后第一年向处于贫困中的母亲每月提供无条件现金转移支付，可能会改变婴儿的大脑活动。此类变化反映了神经可塑性和环境适应，并呈现出一种与其后认知技能发展相关的模式。”
一份持续受益的礼物？
尽管接受测试的婴儿只有一岁，研究人员认为，早期干预以缓解贫困，可能会在日后带来更强的学习能力。
报告指出：“我们观察到，高现金支付组的神经活动模式与儿童期及青春期后期更高的语言、认知和社会情绪得分相关。”
作者还指出，基于对一岁儿童的研究得出结论存在局限性。该研究的后续阶段将进一步检验现金捐助可能对儿童发展产生持久影响这一理论。
儿童贫困：伴随一生的负担
《宝宝的头几年》研究建立在一系列既有研究的基础之上，这些研究表明贫困对儿童及其发展具有影响。
英国约瑟夫·朗特里基金会开展的一项长期研究发现，“在较贫困家庭中成长的儿童，从学校毕业时的教育水平明显较低。”研究表明，儿童早期的家庭环境是影响其最终教育成就的重要因素。
下图显示了英国最贫困和最富裕家庭背景的儿童在其求学过程中的相对教育成果。
全球视角下的儿童贫困
另一项研究来自牛津大学的Young Lives研究项目，正在埃塞俄比亚、印度、秘鲁和越南追踪12000名儿童的发展，为期15年。
Young Lives的研究人员发现，儿童生命最初的1000天至关重要，营养不良的婴儿在五岁时认知能力较弱的可能性更大。研究人员还表示，一个入学时已处于劣势的儿童，在成长过程中可能会逐渐落后。
Young Lives的另一项发现表明，儿童贫困在成因和后果上都是多维的，影响儿童生活的方方面面并限制其发展潜力。较贫困家庭比富裕家庭更容易遭遇不利事件，但其承受这些事件而不对儿童造成负面影响的能力却较弱。
综合来看，这些研究说明了儿童贫困对儿童教育及其此后人生机会造成的损害。《宝宝的头几年》研究表明，从出生之时起进行直接的经济干预可能带来显著改变。然而，政策制定者和家长需要一系列工具，以确保每个孩子从出生之日起都获得平等机会。
