目前全球识字率为87%，高于1820年的12%。
大多数发达国家的识字率已达到99%。
但正如这张Statista图表所示，地区之间仍存在显著差异。
马里和南苏丹的识字率分别为31%和35%，在全球处于最低水平之列。
女性往往被排除在这项基础教育之外。
根据以下机构汇编的数据：Our World in Data和世界银行，1820年，全球达到中学年龄及以上人口的识字率仅为12%，约每十人中有一人识字。1900年，这一比例仍仅略高于20%。从20世纪50年代起，全球识字率开始大幅上升，1960年达到42%，1983年达到70%。如今，全球识字率为87%，也就是说，全球近十分之九的人口识字。
不过，正如图表所示，地区之间仍存在显著差异。欧洲、前苏联加盟共和国以及阿根廷和乌拉圭等大多数发达国家的识字率已达到99%。发展中国家，尤其是新兴市场国家，也正在迎头赶上。2018年，巴西识字率为93%，中国为97%，印度为74%。
总体而言，南亚仍略为落后，识字率为74%，与阿拉伯世界的73%和中东及北非的80%相近。东亚和太平洋地区以及拉丁美洲和加勒比地区的情况好得多，识字率分别为96%和94%。
撒哈拉以南非洲国家的识字率仍是全球最低的。一些地方的识字率近期甚至有所下降，原因是冲突扰乱了学校教育。在马里，识字率原本就偏低，2018年为35%，到2020年降至仅31%。这一水平与南苏丹（35%）和阿富汗（37%）并列全球最低之一；乍得有些年份则缺少相关数据。2020年，撒哈拉以南非洲的总体识字率为66%。
尤其是在识字率较低的地区，女性往往最先被排除在这项基础教育之外。2020年，全球15岁以上男性中有90%能够阅读，而女性这一比例仅为87%。撒哈拉以南非洲的差距更大，男性为72%，女性仅为59%。
如今，全球识字率为87%，也就是说，全球近十分之九的人口识字。Image: Our World in Data、WDI、CIA《世界概况》
