一项本周发表于《英国医学杂志》的新研究指出，包括疼痛、经血量过多和情绪低落在内的经期症状，可能导致女性每年损失近九天的工作效率。
研究人员评估了32,748名15至45岁的荷兰女性因经期症状而损失的工作效率，衡量指标包括因症状请假或缺课（缺勤），以及身体不适时仍继续工作或学习（带病出勤）。
略低于14%的受访者表示，经期曾请假或缺课；超过80%的人表示，身体不适时仍继续工作或学习，因此效率有所下降。
这些发现表明，我们需要更充分地认识经期症状对女性造成的影响。
经期疼痛很常见
我们最近回顾了相关文献，发现全球近四分之三（71%）的青少年及25岁以下女性表示有经期疼痛。
经期疼痛（痛经）或许是与月经相关的最常见症状。其特征是下腹疼痛，通常发生在经期前或经期最初几天。有些女性的经期疼痛较轻，但另一些女性疼痛更严重，甚至会使人衰弱。
原发性痛经是最常见的类型，多数由称为前列腺素的类激素化合物发生变化所致。许多女性报告的经期痉挛感便与前列腺素有关。
继发性痛经是指疼痛由盆腔内的潜在问题引起，例如子宫内膜异位症或子宫腺肌病。
缺课，也错失良机
在我们的研究中，五分之一的年轻女性（20%）表示曾因经期疼痛而缺课或缺席大学课程。五分之二（41%）表示，疼痛影响了她们在课堂上的注意力或表现。
许多年轻女性可能在求学最后几年落后于人——这段时期是她们学业生涯中至关重要的阶段。
研究中的女性还表示，她们因经期症状错过了社交活动、其他学校活动和体育活动。这令人担忧，因为社交互动以及参与体育活动对身体健康十分重要，尤其是在青春期。
这只是身为女性的一部分吗？
许多女性认为经期疼痛和其他经期症状是“正常的”。她们未必意识到疼痛可能是一个健康问题，并常常认为这只是她们必须忍受的事情。
因此，大多数年轻女性会自行护理来缓解疼痛，而不是寻求医疗帮助。这可能有多种原因，包括因社会或文化禁忌而不谈月经、缺乏高质量的月经教育、觉得医务人员不予重视，或疼痛持续太久，以至于逐渐被视为“正常”。
轻微疼痛或不适可以视为“正常”月经周期的一部分；但如果疼痛或其他经期症状严重到妨碍上学、上班等日常活动，就应去看医生。
仅有中度至重度经期疼痛，并不一定意味着患有子宫内膜异位症等疾病，但很可能有办法减轻疼痛带来的影响。
可以采取哪些措施？
经期疼痛有多种有效治疗方法，但并不存在适用于所有女性的“万能”方案。有些女性可能需要结合多种策略，才能将疼痛和症状控制在不影响日常生活的程度。
非甾体抗炎药，例如布洛芬，以及效果稍逊的口服避孕药，都可用于治疗原发性痛经。这两种治疗方式都有副作用风险，因此应与医生讨论。
尽管扑热息痛常用于缓解经期疼痛，但它似乎并没有特别好的效果。
有一些证据表明，热敷和定期进行体育活动可能有所帮助。疼痛出现时使用热敷似乎效果最好；而瑜伽等锻炼则以整个月定期进行更为有效。
“月经”不是脏话
控制症状固然重要，提高年轻女性有关月经的健康素养同样至关重要。改善月经教育或许能帮助女性做出更好的自我护理选择，例如选择更有效的止痛药并按正确剂量服用。
澳大利亚和新西兰的多个项目旨在帮助年轻人更好地了解月经周期。这些项目包括面向青春期早期青少年的课程，可在家中或学校开展。
各类校本项目的内容不尽相同，但涵盖诸如“正常”月经周期的表现，以及如何识别可能表明病情较严重的症状等主题。值得注意的是，这些项目通常也面向男孩，有助于减少谈论月经的羞耻感。
无论是在学校、大学还是职场，相当一部分女性都会因经期症状缺勤或带病上学、上班。我们需要消除阻碍公开讨论月经的障碍，让各年龄段的女性都能放心地与老板、老师、家人或医生讨论任何经期问题。
对月经的隐瞒和羞耻感可能会妨碍人们获得有效的医疗保健。确保所有年龄段的月经女性都能获得所需信息，从而选择管理疼痛和症状的最佳方式，至关重要。
