每个月，法蒂玛·里夫卡都要忍受在公共水龙头处清洗经期所用布条的窘迫，那里是她成长的贫困斯里兰卡社区唯一可获得自来水的地方。
“你得排队，之后还得洗前一天用过的餐具。水源只有一个，所有人都在那里，”这位24岁的女性说。
“我们把它藏起来晾干。但有时候它干不透，布条会变硬。”
这一切在一年前发生了改变，当时里夫卡获得了第一份工作，负责生产低成本的有机卫生巾。如今，她正在科伦坡的吉图尔瓦特社区教其他女性掌握这项技能。
这一业务的灵感来自印度发明家阿鲁纳恰拉姆·穆鲁加南坦姆。他目睹妻子在经期使用布条的困境后，研发出了一种生产廉价卫生巾的方法。他的故事是2018年宝莱坞热门影片《卫生巾侠》（Pad Man）的题材。
一包售价60斯里兰卡卢比（35美分），这款名为Sinidu（意为“柔软”）的产品需求正在增长。
商业生产的卫生巾通常售价在100至140斯里兰卡卢比之间，大多数斯里兰卡女性难以负担。进口品牌的价格最高可达500卢比。
Sinidu背后的女性于2018年1月开始在斯里兰卡生产，当时正值《卫生巾侠》首映日。一年后，她们在吉图尔瓦特建立了第一座完整的工厂。
她们从印度进口穆鲁加南坦姆研发卫生巾时所用的木浆，并采用他的设计，在简易机器上进行生产。
里夫卡和同事们可以取用所需的原料，并将其余产品出售，每包可赚取15卢比。
该项目是一家社会企业，即兼具社会目标与商业目标的企业，由南亚区域合作联盟女性企业家委员会（SCWEC）发起，该委员会致力于帮助南亚女性获得商业机会。
她们刚刚在一所监狱中引入了这些机器，女性在押人员将能够自行制作卫生巾。她们还计划将业务扩展至斯里兰卡的其他社区，并最终推广到尼泊尔和孟加拉国。
耻辱感
近年来，经期贫困问题登上了全球头条新闻。统计数据显示，即便在英国这样富裕的西方国家，也有十分之一的女孩无力负担卫生用品。
今年，梅根·马克尔成为首位公开谈论这一曾经属于禁忌话题的英国王室成员。她表示，女孩因“没有人愿意谈论这件事，或者没有所需的用品”而错过了学校的课程。
在斯里兰卡，这一问题尤为严重，原因在于卫生用品的税负极重。直到去年9月，进口卫生巾的税率仍超过100%。
此后，税率已降至约63%。斯里兰卡财政部长曼加拉·萨马拉维拉告诉汤森路透基金会，他正在研究如何进一步降低卫生用品的税负。
“获得负担得起的女性卫生用品，无疑有望对女孩的入学率，进而对教育成果产生重要的积极影响，”他说。
“这也将促进女性更充分地参与经济活动。”
但独立政策智库Advocata研究所研究传播主管阿努基·普雷马昌德拉表示，这一问题仍未受到应有的重视。
“人们对胡萝卜的价格怒火中烧，但一谈到卫生巾的税负，他们却将其视为女性问题而置之不理，”她说。
去年，新德里废除了卫生用品的销售税，而其他南亚国家仍对其征税。
但对于该地区的女性而言，问题远不止成本。
在印度和尼泊尔的部分地区，文化禁忌导致处于经期的女性和女孩在夜间被驱赶出家门，使她们面临危险。近年来，尼泊尔已有数人因此死亡。
南亚每三名女孩中就有一人在经期缺课，而在斯里兰卡，这一比例甚至更高。
联合国儿童基金会（UNICEF）与斯里兰卡政府于2015年对青春期斯里兰卡女孩开展的一项调查发现，超过半数女孩在经期不得不缺课。
联合国的另一项研究发现，斯里兰卡60%的教师认为月经血是不洁的。
“女性使用普通卫生巾后会抱怨皮疹。有些人还患有其他与经期相关的疾病，但社会上存在很多耻辱感。所以这是一项挑战，而我们对此避而不谈，”本月售出100包产品的里夫卡说。
“我已经开始销售这些卫生巾，需求非常大。许多女性回来告诉我它的效果有多好。她们都想买更多。”
