您听说过口语表达能力吗？您会……发表演说？
值此国际扫盲日之际，我们关注一项常被低估的技能：它可能与学习阅读和计算同样重要，甚至更为重要。
研究显示，接受口语表达训练的儿童在数学、科学和推理测试中的表现更好。
他们也更可能找到一份好工作，并担任领导职务，其中不少人后来领导自己的国家。
那么，为什么公开演讲会让这么多儿童和成年人感到害怕？
对未知的恐惧
根据查普曼大学美国人恐惧调查，公开演讲是美国人最可能感到恐惧的事物之一，仅次于爬行动物。
对开口表达的这种焦虑，不仅会损害个人成长，也会影响一国民主制度的构成。
剑桥大学的研究人员将英国政治和司法领域由私立学校毕业者占据主导地位，与这些学校长期以来重视辩论联系起来。
接受私立教育的政治家和法官在学校辩论社、讨论小组中锻炼公开演讲能力，并与教师进行对话。
然而，英国公立学校并没有鼓励公开演讲的这一传统。
根据英国教育智库 LKMco 的一项调查，课堂观察时只有四分之一的教师（27%）会考虑学生的口头发言；57%的教师表示，过去三年里他们没有接受过口语表达能力方面的培训。
剑桥大学学者认为，为了促进社会平等，“所有学校都应教会儿童掌握他们在学业进步、工作以及充分参与民主所需的口语技能”。
经济与教育方面的益处
剑桥大学的研究由尼尔·默瑟教授主持，探讨口语表达能力。研究指出，雇主普遍表示，他们希望员工具备出色的沟通能力和协作解决问题的能力。
然而，在教育工作者眼中，口语表达能力目前的地位仍不及读写和计算能力：LMKco 的调查发现，教师往往优先安排写作等其他任务，因为这些任务被认为对考试更重要。
不过，默瑟教授及其剑桥大学团队开始显示，鼓励口语表达能力也能提升儿童的读写和计算表现。
默瑟表示，研究表明，当学生学会在小组中通过交谈共同推理时，他们独立推理的能力也会增强。
与未接受口语表达能力训练的对照学校儿童相比，他们在数学和科学 SAT 考试题目上的成绩也显著提高。
口语表达能力教学
剑桥大学研究的一部分在伦敦东部由政府资助的 School 21 进行；这所学校招收 4 至 18 岁的学生。研究旨在了解侧重培养口语表达能力会产生什么影响。
从低年级开始，教师就帮助学生找到自己的声音。
孩子们在整个求学期间不断提升技能，直到提出观点并以研究证据加以辩护几乎成为他们的本能。
学校将各项活动与工具结合起来，帮助教师评估学生整个学年的进步。这项研究促成了一套口语表达能力工具包，帮助教师在课堂上培养和评估口语表达能力。
去年，英国口语表达能力的地位进一步提升：先是一支英国学生队击败加拿大，赢得世界学校辩论锦标赛；随后，2016 年末，口语表达能力网络在英国议会大厦成立。
该网络旨在推动口语表达能力在英国教育体系中得到普及。
流利、连贯的口头表达能力与阅读和写作能力的提升显然密切相关，因此这个国际扫盲日为更多国家普及这项技能提供了理想契机。
