《大西洋月刊》近期发表了一篇引人入胜的文章，探讨婚姻不断演变的功能与意义。
作者、社会学家安德鲁·彻林（Andrew Cherlin）指出，婚姻已变成一种“奖杯”：许多夫妇要等到共同育有子女和/或达到其他成熟标志之后才结婚，而非之前。正如一些研究者所言，如今婚姻在成年人生活中更像是“冠顶石”，而非“基石”。
彻林引用的一项统计数据让我印象深刻：“根据最近的一项估算，挪威男性初婚的中位年龄高得惊人，为39岁，女性为38岁，比首次生育的中位年龄高出六至八年。”
在深入研究的过程中，我了解到挪威并非唯一一个婚姻往往在子女出生之后才缔结的地方。在工业化国家中，遍布全球（包括美国），越来越多的夫妇选择在未正式交换誓言的情况下同居并生育子女。
但这一趋势在斯堪的国家最为明显（顺便一提，这些国家一直被评为世界上最幸福的国家之列）。
彻林引用的一篇论文发表于2015年的学术期刊《Demographic Research》，报告称，2013年，挪威首胎子女的父母更可能是同居关系（50%），而非已婚（32%）或未同居（18%）。
斯堪纳维亚人仍在结婚，只是步入婚姻的年龄更晚
重要的是，这并不意味着挪威人完全回避婚姻。
同一篇论文指出：“[在挪威]大多数在结合关系中出生的子女，其父母已经结婚或将来会结婚。”彻林引用的另一篇论文发表于2013年的《Demographic Research》，报告称，瑞典有17%的婚姻是在夫妇已育有两个子女之后才缔结的。
这一趋势或许不会出现，若非挪威同居伴侣所享有的独特权益。正如2015年的论文所言，与其他工业化国家相比，父母在未婚的情况下同居“风险更小”。
根据挪威的《儿童法》，当子女由同居父母所生时，这对伴侣将被授予共同监护责任，与已婚夫妇无异。
在斯堪纳维亚，婚姻更多是一种个人选择，而非为了组建“合法”家庭而须承担的法律或经济义务。
该论文的研究人员走访了挪威首都奥斯陆的伴侣，他们表示，婚姻往往具有象征意义，是一种“庆祝爱情”的方式，正如一位受访者所言。
与此同时，2013年那篇论文的研究人员分析了瑞典的婚姻趋势，并注意到，在有了孩子后一年内结婚的夫妇相对较少。这表明，人们并不觉得有必要为了在法律或社会大众眼中确认自己是一个家庭而匆忙结婚。
一位受过高等教育、居住在奥斯陆的女性在接受2015年论文研究人员访问时表示：“有了孩子之后，关系就变得更严肃了——那时你们就是一辈子的关系，即使分手也是如此。生育子女是一种更大的承诺，也理应如此。”
