几十年来，研究人员已经证明，父母能够以许多方式积极影响孩子的成长。这包括他们有多自信、他们在学校表现得有多好，以及他们如何与朋友相处
尽管大多数人都有至少一个兄弟姐妹，而且他们与彼此相处的时间往往比与父母或朋友相处的时间更长，但人们对孩子与兄弟姐妹之间关系所产生的影响关注要少得多。
我们在卡尔加里大学和多伦多大学开展的研究表明，兄弟姐妹和父母一样，能够对彼此的成长产生重大影响。例如，我们发现，年长的兄弟姐妹给予的关爱和支持有助于促进年幼兄弟姐妹的语言发展以及他们对他人想法和观点的理解。
在今天发表于《儿童发展》期刊的一篇新论文中，我们指出，兄弟姐妹也能在同理心的发展中发挥作用。
我们发现，善良、乐于支持他人且善解人意的孩子会影响兄弟姐妹，使他们也以类似的方式行事。如果一个兄弟姐妹难以做到有同理心，但另一个兄弟姐妹具备很强的同理心能力，那么随着时间推移，前者也会变得更有同理心。
研究兄弟姐妹间的同理心
展现出较强同理心能力的孩子，能够对有需要的人表达关怀和关心。
在成长早期学会有同理心，能够培养终生受益的能力，懂得以善意、尊重和理解待人。有同理心的孩子长大后也会成为有同理心的朋友、配偶和父母。
在研究中，我们通过观察幼儿如何回应一位假装难过的成年人来研究同理心：这个成年人假装自己打碎了珍爱的物品、撞到了膝盖，或把手指夹在公文包里。
我们关注同理心能力如何随时间增长，以及一个兄弟姐妹的同理心是否会影响另一个兄弟姐妹同理心的发展。
这项新发表研究的重要之处在于，我们能够排除父母的影响，因此可以将孩子同理心能力的增长直接归因于兄弟姐妹（而非父母）。
年幼的兄弟姐妹也会产生影响
我们通常认为，年长的兄弟姐妹对年幼者的影响大于反过来的影响：哥哥姐姐阅历更丰富、知识更多。
然而，我们的研究发现，年幼和年长的兄弟姐妹都会以各自独特的方式促进彼此同理心的发展。
哥哥姐姐可以成为弟弟妹妹的榜样，反之亦然——同理心能力强的弟弟妹妹也能成为哥哥姐姐的榜样。
只要其中一方有同理心，另一方就会受益。
年龄差异又如何呢？一个兄弟姐妹比另一个年长很多，这有关系吗？
我们研究中的兄弟姐妹年龄差距最多为四岁。但我们确实发现，在兄弟姐妹年龄差距较大的家庭中，哥哥姐姐对弟弟妹妹的影响更大。
因此，年龄差距越大，哥哥姐姐越善于示范有同理心的行为。
我们还发现，弟弟对姐姐的影响并不显著。
影响孩子成长的并不只有父母，兄弟姐妹也会产生影响。兄弟姐妹之间的关系也不只是争斗、敌意、嫉妒以及争夺父母关注。
孩子的成长是全家人的事。
