由于COVID-19疫情，人们出国生活和学习的热情有所减退。
然而，对于全日制住宿制大学生群体而言，面对面及校园内体验的重要性日益凸显。
海外学习无疑是当代高等教育中最为珍贵的方面之一。
在过去几个月里，受多种因素影响，出国生活和学习的热情显著减退，这些因素包括COVID-19德尔塔变异株、严格的旅行限制、正在进行的全球疫苗接种工作，以及许多六百万名国际大学生（全球范围内），其中超过一百万人在美国求学。这些因素不仅削弱了学习热情，还改变了学生的优先考虑事项，影响了家庭支持，并改变了有关大学选择的决定。
2020年，随着各大学将大部分教学“虚拟化”，我们迅速亲眼看到，对于全日制住宿制大学生群体、教职员工及高校而言，面对面及校园内体验何其宝贵。为此，澳大利亚和加拿大迅速批准了重大举措，以支持因“疫情效应”而流失国际学生的大学，同时增加人口多样性。尽管如此，目前仍有一些大学劝阻学生前往海外学习。
尽管美国仍然乐观，认为未来仍将吸引外国学生，尤其是在录取门槛极高且财务状况良好的院校（这些院校的年均国际招生比例保持在20%或以上）中，2020年的招生人数下降对规模较小、较为脆弱的大学及社区造成了不利影响。遗憾的是，其中少数院校不得不结束其历史、传承与使命。与此同时，在英国，多所私立中学正面临财务困境，原因是来自中国、法国和美国的学生近期有所减少；部分大学正通过分摊差旅和住宿费用，以避免国际“学费收入来源”最小化的风险。
然而，疫情对国际招生产生的一个附带影响在于，学生现在申请的院校数量增多，较以往更多。区域性枢纽地区的申请量可能将再度回升，例如中东和北非（MENA），这与博洛尼亚进程的精神相契合。博洛尼亚进程是一项旨在使欧洲各国高等教育体系更加协调一致的倡议。在本地区院校申请就读的学生，拥有共同的历史、文化、习俗、信仰和语言，并且能够以更为实惠的成本获得高等教育。
挑战现状
如果“疫情效应”对国际高等教育的影响持续下去，其他国家和大学可能会崛起并脱颖而出，从而改变学生流动的现有格局。一些国家已经制定了清晰且可行的高等教育规划。这些规划资金充足，旨在提升并统一学术质量、增强科研产出、建设环境友好型校园、至少以两种语言开设课程，并确保与产业界的紧密合作。得益于这一宏大愿景，荷兰、德国和法国；日本、中国和印度；以及阿拉伯联合酋长国、卡塔尔和沙特阿拉伯的大学，其全球排名持续上升。
然而，在当前这一节点上，教育主管部门、资助机构、认证机构及大学高层管理者对国际高等教育仍持谨慎态度。招聘、雇用、教学、科研和筹款等活动已大幅放缓。尽管在疫情的当前阶段，这种状况完全可以理解，但在COVID-19之后，局面不应继续维持现状。海外学习无疑是当代高等教育中最为珍贵的方面之一，尽管全球约2.4亿名高等教育阶段学生中，仅有5%能够获得这一机会。
高等教育机构需要借鉴商学院多年来成功运用的灵活性。这些商学院改革了其业务流程，以吸引来自各行各业、不同地域的“职业中期学员”。它们针对众多职业、企业和市场需求开展工作，并与之深入合作。如今，大型大学和学院也应在国际层面做出同样的努力。
必须认识到，大学的国际化作为一种教育学习过程本身，远远超出了我们过去传统理解的范畴。疫情表明，学术项目与合作可以面向“虚拟国际化”，这意味着校内学生有机会与国际大学的同学以及其所学领域的专业人士进行虚拟互动。考文垂大学的在线国际协作学习（COIL）项目便是一个典型案例。
国际化的理由
科学与知识本身就是人类创造的跨国性要素。它们是一扇思想之窗，通过它，课程可以在各个学科中形成国际化的世界观。这使教育工作者无论来自哪个国家，都能在各院校之间找到共同点，并同等地让教职员工和学生参与其中。
在地区和国家层面日趋孤立的不确定时期，这或许是维持国际化的一种更为健康、更为有效的方式；它能确保大学为所有学生践行国际化，无论是留在本国的学生，还是前往海外的学生。
希望此次疫情能够凸显提供国际高等教育的新途径。在应对学生、教职员工面向全球化的接触时，大学应从交易性、以学分为导向的模式，转向关系性、社会性的模式。它们不仅应统筹资源、精力与努力，还应统筹价值观与理念，以巩固跨文化理解、深入的人文体验与长久的体验，从而推动海外学习。
