关于孩子作业量的争论，近几周在大报和小报的评论版面上持续发酵，起因是加里·莱因克尔发推文称作业“浪费时间”。随着争论中互相指名道姓、各执一词，其实还有远比双方承认的更大的问题亟待面对。
随着孩子被布置的作业越来越多，我们必须承认，让孩子的一天充斥室内活动，无异于拿他们的长期健康冒险。作为成年人，我们现在花在室内的时间比人类历史上任何时候都多。我们的室内生活习惯对自身健康有影响，而当我们鼓励孩子养成这种习惯时，牵涉的东西就更多了。
如今，大多数孩子都在室内上学。放学后，或许还有课后俱乐部、补习或作业要做。等这些都完成后，游戏、流媒体和社交媒体又在召唤他们。结果，英国近四分之三的孩子花在户外的时间，比监狱里的囚犯还少。一份2016年报告得出结论：英国有12%的孩子在前一年里从未去过公园或自然环境。
近视
户外活动对孩子至关重要，因为它有助于其眼睛、骨骼和免疫系统正常发育。越来越多的证据还表明，它可能有助于预防食物过敏、坚果过敏及其他过敏症的发生。
婴儿出生时是远视的，眼球较短，随身体一同生长。健康的眼球在达到最佳形状后便停止生长，但若没有优质光线的刺激，它便难以做到这一点——而这种光线只有在户外才能获得。我们的眼睛很擅长欺骗我们，让我们以为室内环境光线充足，但即使是灯火通明的房间，也无法与户外光照水平相比，哪怕是阴天的户外。
若缺乏正确的日光信号，眼球可能会生长过长，使孩子变成近视；到那时，他们就需要佩戴镜片或接受手术来矫正视力。而这不仅仅是戴眼镜或花钱做激光手术的问题。严重近视——约占病例的五分之一——可能导致晚年失明。尽管激光手术可以恢复视力，但发育期间眼睛所受的损伤依然存在，相关风险也依然存在。
东南亚有几个国家在推动这种室内生活方式方面远远领先于英国。新加坡大多数人（85%）都是近视。在整个地区，年轻人的近视率最高。令人震惊的是，韩国首都首尔，19岁男性中有96.5%患有近视。虽然近视的成因涉及数百个基因，但我们所看到的近视数字主要是由生活方式推动的（因为据信基因在该疾病的构成中只起小到中等的作用）。
英国年轻人的近视率在过去50年里增长了一倍多。据预测，如果不采取措施遏制其蔓延，世界上一半的人口将在2050年前患上近视。
阳光维生素
缺乏阳光的生活方式，也可能是一种曾被认为在二战后已被消灭的疾病重新出现的原因。阳光是人体合成维生素D所必需的。没有它，我们便无法吸收钙和磷，而这两者对于健康的骨骼、牙齿和肌肉都是必需的。无休止的室内时间，正在导致英国儿童中佝偻病的复发。佝偻病会引起疼痛、生长迟缓，以及骨骼柔软或脆弱，在躯干的重量下弯曲变形。
维生素D缺乏也与食物过敏和坚果过敏的增加有关，科学家已注意到，离赤道越远，患病率越高。户外时间不足和缺乏接触自然环境，也被认为与过敏症的整体大幅增长有关，例如花粉热和哮喘，以及1型糖尿病。就后者而言，有观点认为，“快速的环境变化和现代生活方式”可能是其患病率上升的原因。
所有这些疾病都在提醒我们，尽管城市生活为我们带来诸多便利与优势，但这种生活方式却让现代人的身体难以适应。我从撰写一本关于环境如何改变我们的书籍的研究中得知，我们体内的DNA期待我们从事各种各样的户外活动，而不是把所有时间都花在阅读、看流媒体或玩《堡垒之夜》上。
做出一些小改变，例如让孩子更多地接触日光（即使是阴天），并鼓励他们经常进行体育活动，将为他们开创更健康的未来。让孩子走出家门去玩耍，并非什么嬉皮式的奇思妙想，而是其长期健康的重要组成部分。
