越来越多的高校正成为“元宇宙大学”，将实体校园延伸至虚拟网络世界。
在元宇宙中学习可以实现3D可视化学习，带来更逼真的互动体验，也让远方的学生更容易参与。
但侵犯隐私和安全漏洞，以及基础设施和培训方面的投入，给大学带来了挑战。
越来越多的高校正成为“元宇宙大学”，将实体校园延伸至虚拟网络世界，这个世界通常被称为“元宇宙”。一项倡议已有10所美国大学和学院与Meta（Facebook母公司）及虚拟现实公司VictoryXR合作，创建校园的3D在线副本，有时称为“数字孪生”，并根据人和物体在现实空间中的移动实时更新。
一些课程已经在元宇宙中开课。VictoryXR表示，到2023年，公司计划建造并运营100个数字孪生校园，为师生提供集体学习环境，配有现场授课的教师和实时课堂互动。
新墨西哥州立大学是建设元宇宙大学的高校之一，该校表示，希望提供学位课程，让学生可以通过虚拟现实修完全部课程，从2027年开始。
在元宇宙中上大学课程有许多好处，例如3D可视化学习、更逼真的互动体验，以及让远方的学生更容易参与。但这也可能带来问题。我最近的研究重点关注元宇宙的伦理、社会和实践层面，以及侵犯隐私和安全漏洞等风险。我认为有五项挑战：
1. 高昂的成本和时间投入
在某些情境下，元宇宙提供了一种低成本的学习替代方案。例如，建造一间尸体解剖实验室需要花费数百万美元，而且需要大量空间和维护费用。虚拟尸体解剖实验室让科学学习在菲斯克大学变得负担得起。
然而，虚拟现实内容授权、建造数字孪生校园、购买虚拟现实头显及其他投资支出，都会增加大学的成本。
元宇宙课程许可可能要花费大学至少20,000美元，数字孪生校园的费用最高可达100,000美元。VictoryXR还收取每年200美元的订阅费，供每名学生访问其元宇宙。
虚拟现实头显也会带来额外成本。Meta为由Meta和VictoryXR推出的元宇宙大学免费提供数量有限的虚拟现实头显——Meta Quest 2，但这只是所需数量中的一小部分。Meta Quest 2的入门级128GB版本头显售价为399.99美元。管理和维护大量头显，包括确保它们始终充满电，还需要投入额外的运营成本和时间。
高校还需要投入大量时间和资源，培训教师开设元宇宙课程。开设元宇宙课程还需要更多时间，其中许多课程都需要全新的数字材料。
大多数教育工作者并不具备自行制作元宇宙教学材料的能力；制作这类材料可能需要将视频、静态图像和音频与文本及互动元素结合，打造沉浸式在线体验。
2. 数据隐私、安全和保障问题
开发元宇宙技术的公司的商业模式依赖于收集用户的详细个人数据。例如，想要使用Meta Oculus Quest 2虚拟现实头显的人必须拥有Facebook账户。
这些头显能够收集高度个人化和敏感的数据，例如位置、学生的身体特征和动作，以及语音录音。Meta并未承诺会对这些数据保密，也未承诺限制广告商对这些数据的访问。
Meta还在研发一款名为Project Cambria的高端虚拟现实头显，功能更为先进。该设备中的传感器将使虚拟化身能够保持眼神接触，并做出与用户眼球运动和面部表情相呼应的表情。这些数据信息可以帮助广告商衡量用户的注意力，并向他们投放个性化广告。
如果教授和学生知道自己的一举一动、言谈乃至面部表情都受到大学和大型科技公司的监视，他们在课堂讨论中可能就无法自在地参与。
虚拟环境及其设备还可能收集范围广泛的用户数据，例如身体动作、心率、瞳孔大小、睁眼程度，甚至情绪信号。
元宇宙中的网络攻击甚至可能造成身体伤害。元宇宙界面会直接向用户的感官传递输入，实际上会欺骗用户的大脑，让用户相信自己身处另一个环境。攻击虚拟现实系统的人可以影响沉浸式体验用户的活动，甚至诱使他们实际走入危险地点，例如走到楼梯顶部。
元宇宙还可能让学生接触不适宜的内容。例如，Roblox推出了Roblox Education，将3D互动虚拟环境引入实体和在线课堂。Roblox表示，公司采取了有力的保护措施来保障所有人的安全，但没有任何保护措施是万无一失的；其元宇宙包含用户生成内容和聊天功能，可能会被掠食者渗透，或被发布色情内容或其他非法材料的人渗透。
3. 农村地区缺乏先进基础设施
许多元宇宙应用，例如3D视频，都十分耗费带宽。它们需要高速数据网络来处理在传感器和用户之间传输的信息，这些信息穿梭于虚拟与现实空间。
许多用户，尤其是农村地区的用户，缺乏支持高质量元宇宙内容流媒体播放的基础设施。例如，在美国，居住在城市地区的人口中有97%可以使用高速网络连接，而农村地区这一比例为65%，部落土地为60%。
4. 适应新环境的挑战
建设并启动元宇宙大学，要求学校彻底改变其教学和学习方式。例如，元宇宙中的学生不再只是内容的接收者，而是虚拟现实游戏和其他活动的积极参与者。
将沉浸式游戏化学习、虚拟现实与人工智能等先进技术结合起来，可以创造个性化学习体验；这些体验并非实时进行，但仍通过元宇宙实现。根据学生的能力和兴趣调整内容与学习进度的自动化系统，可以让元宇宙中的学习更少受到结构限制，既定规则也更少。
这些差异要求对评估和监测流程作出重大调整，例如测验和考试。传统方法，例如选择题，并不适合评估元宇宙提供的个性化、非结构化学习体验。
5. 加剧偏见
历史、科学教科书中常见性别、种族和意识形态偏见，以及其他学科的教材中也有此类偏见，这些偏见会影响学生对特定事件和主题的理解。在某些情况下，这些偏见会妨碍实现正义和其他目标，例如性别平等。
偏见在丰富媒体环境中的影响可能更为强烈。电影比更能塑造学生的观点。元宇宙内容有可能变得更具影响力。
为了最大限度地发挥元宇宙在教学和学习方面的益处，大学及其学生将不得不应对如何保护用户隐私、培训教师，以及国家对宽带网络的投资水平等问题。
