一项对著名“棉花糖实验”的重复研究表明，幼年时能够延迟满足，对日后的人生结果的预测作用可能不如先前所认为的那样大。“棉花糖实验”是一项著名的心理学实验，旨在衡量儿童的自我控制能力。
这项重复研究发表于《心理科学》（Psychological Science），该研究使用了规模更大、更为多元的儿童样本，重新检验棉花糖实验是否确实能够预测长期的认知和行为结果。
新的研究表明，尽管由心理学家沃尔特·米歇尔（Walter Mischel）提出的棉花糖实验与日后的成就存在关联，但幼儿延迟满足的能力与其日后结果之间的关系，远比此前所认为的要弱得多。
新研究发现，虽然抵制诱惑、等待更长时间再吃棉花糖（或作为奖励提供的其他零食）的能力确实能够预测青少年的数学和阅读能力，但这种关联很小，并且在研究人员控制了儿童家庭和早期成长环境的特征后便消失了。
此外，没有迹象表明这种能力能够预测日后的行为或人格测量结果。作者得出结论：仅着眼于教导幼儿延迟满足的干预措施，可能难以见效。
“我们的研究结果表明，一种改变儿童延迟满足能力、却未能改变更广泛认知和行为能力的干预措施，对日后结果可能只会产生非常微小的影响。”纽约大学斯坦哈特文化、教育与人类发展学院研究与博士后学者、助理教授泰勒·W·沃茨（Tyler W. Watts）如是说。
“如果干预措施的开发者希望产生与最初棉花糖研究相关的那类改善效果，那么把目标更多地锁定在与延迟满足相关的更广泛认知和行为能力上，可能会更有成效。”
研究人员的数据来源于美国国家儿童健康与人类发展研究所的“早期儿童保育与青少年发展研究”，这是一个地域分布广泛的数据集，在发展心理学领域被广泛使用。
除了使用918名儿童的大样本外，沃茨还根据母亲的受教育程度创建了一个子样本，并将大部分分析集中于母亲在孩子出生时尚未完成大学学业的儿童。
该子样本在种族和经济构成上更能代表美国更广泛的儿童群体（不过西班牙裔儿童的代表性仍然不足）。原始实验的参与者仅限于斯坦福大学社区的儿童。
“我仍然记得，作为本科生时，我第一次在心理学导论课上接触到著名棉花糖实验的结果，当时我对它十分着迷，”沃茨说。
“鉴于这些发现在决定早期干预项目应当针对哪些技能时仍然备受关注，我们认为，有必要通过使用更新的样本和更新的统计方法重复原始实验，来重新审视这一较早的研究。
“当然，这些新发现不应被解读为表明延迟满足完全不重要，而是说明仅着眼于教导幼儿延迟满足，不太可能产生多大差异。”
加利福尼亚大学欧文分校的研究人员也参与了这项研究。
