我们的世界才刚刚进入一个规模庞大、持续时间长的颠覆周期。全球化是推动因素之一，但新技术势必带来更多变化。将即将到来的变化比作电力的出现，绝非夸大其词。很快，整类职业就会消失；数百万人已经感到自己被时代抛下、被剥夺了参与机会。
教育是应对未来挑战的关键工具。未来的经济将由知识驱动。因此，我们必须借助教育帮助人们乘上这股变革浪潮，并让他们掌握胜任21世纪新兴工作的技能。
然而，我们的世界面临一个问题：大多数教育体系都是为满足20世纪的需求而建立的。以高等教育为例：它并非为培养应对未来颠覆性变革所需的技能而设计；更糟的是，学费和课程材料的成本已成为入学的一大障碍。
如果你想知道这个体系行不通的证据，不妨问问毕业生是否真的具备我们的经济所需的技能；或者他们在毕业时掌握的技能，能否让他们有信心应对获得学位所背负的沉重债务。
那么，造成这种系统性失灵的原因是什么？我们又该如何解决？
先从现状说起。学生可能希望颠覆现有体系，因为他们知道它无法满足自身需求，但他们并没有推动变革的能力。
大刀阔斧的教育改革也不是答案。改革推进太慢，自上而下，而且流程繁琐。创新应当自下而上地发生。
那么，答案是什么？可以称之为“软件”思路。就像科技初创企业一样，教育工作者应当能够创新、快速试错，并因提出能带来切实改变的创意而获得奖励。每间教室、每堂课、每所学院和每所大学，都需要找到适合自身问题的解决方案，而且最重要的是，要满足学生的需求。
而这种教育新思路中最大的一块“软件”，就是纯粹的知识。如今，许多知识被困在纸质教科书中，但数字技术可以通过提供新的学习平台和获取知识的新方式，为当今学生释放这些知识。只要拆除阻碍学生获取知识的旧壁垒，我们就能实现四方共赢：惠及讲师、学生、作者和出版商。
教育出版业已经开始发生这种变化。无论身处何种市场，只有一条路可走：要么主动颠覆自身，要么被他人颠覆。
音乐和媒体行业的遭遇大家都很清楚。如果我们不颠覆自己的商业模式，很快也会步其后尘。这样一来，所有内容创作者的处境都会更糟，高等教育也会迷失在真假难辨、甚至完全虚假的“知识”和信息的漩涡中。作为社会的一员，我们绝不能让这种情况发生。
换句话说，高等教育需要迎来自己的Netflix时刻。教科书等长期确立的内容影响力强，而在分散的市场中建立规模化分销体系，成本高、难度大，因此我不认为短期内外来者会成为变革推动者。此外，也不会出现一场突如其来的巨变，因为没有任何教育体系承担得起这样的代价。
相反，我们必须开发更适合教师和学生的新商业模式，为双方提供他们所需的数字工具和财务灵活性。这并不是要抛弃现有知识和教科书，而是要在经实践检验、教授和学生都熟悉的教育材料基础上进行升级。
21世纪的教育材料必须支持互动式教学和学习模式，促进讲师与学生之间更加紧密的协作。最重要的是，它们必须大幅减轻学生的经济负担。
然而，这种变化将波及整个高等教育体系。教科书作者可以期待真正衡量并奖励成功的体系。讲师将有更大自由选择教材，也能更有效地教学。大学将知道，教材过时的时代已经结束——技术颠覆速度太快，教材过时一直是个普遍问题。
对出版商而言，这意味着我们确实需要彻底改革自身业务。未来教育不会由单一出版模式定义。每个学科、语言和国家都可能需要经历各自的教育创新“快速试错”过程。
如果我们希望让当今学生为第四次工业革命做好长远准备，就从颠覆高等教育体系本身开始吧。
