Llevo una semana posponiendo la redacción de este artículo. Irónico, teniendo en cuenta que trata sobre la procrastinación.
Una nueva investigación ha descubierto que existe una diferencia real entre las personas productivas (quienes simplemente sacan las cosas adelante) y los procrastinadores (quienes no lo hacen).
En el estudio, publicado en la revista Psychological Science, los investigadores utilizaron imágenes por resonancia magnética (IRM) para estudiar los cerebros de 264 hombres y mujeres. Después, completaron una encuesta para analizar cuán impulsivos o decididos eran. A los participantes se les asignó una puntuación de orientación a la acción relacionada con la decisión (AOD), que, en esencia, los dividió en personas productivas o procrastinadores.
Las personas con un control de la acción deficiente, es decir, los procrastinadores, tenían en promedio una amígdala más grande. La amígdala es la región del cerebro asociada al control de emociones como el miedo. También es el lugar donde se inicia la respuesta de lucha o huida.
«Las personas con mayor volumen de amígdala parecen estar más orientadas al estado y, por tanto, tienden a dudar a la hora de iniciar una intención y a retrasar el inicio de las tareas sin ninguna buena razón», escribieron los autores en el estudio. En otras palabras, las personas que procrastinan podrían simplemente ser más cautelosas, en lugar de perezosas.
«Básicamente, las personas que procrastinan tienen los centros del miedo mucho más activados», afirmó la psicóloga Perpetua Neo a INSIDER. «Hay mucho miedo asociado al trabajo, por lo que necesitan retrasar el inicio».
Excelencia frente a perfeccionismo
A veces, esto puede ser consecuencia de ser perfeccionista, y del temor a que el proyecto, la presentación o el artículo no salga como uno desea.
«Cuando el centro del miedo está tan activo, por supuesto que resulta aterrador empezar el proyecto o la tarea», afirmó Neo. «¿Qué se hace entonces? Se pospone».
Una forma de abordar esto es darse cuenta de la diferencia entre perfeccionismo y excelencia. Los perfeccionistas se miden a sí mismos según su último trabajo. Si no fue perfecto, su autoestima disminuye.
«Cuando se suman la mente ocupada, la evitación, las distracciones negativas, el arrepentimiento, la falta de autoestima y valor, y las expectativas implacables, se obtiene un cóctel muy potente», dijo Neo. «Los centros del miedo se activarán cada vez más».
La excelencia consiste en que tu valor se convierta en quien eres, sin tanta necesidad de demostrar tu valía cada vez.
«Puedes mencionar tu trayectoria aunque no sea la mejor ni la más impresionante, porque estás orgulloso de ella», dijo Neo. «No necesitas destacar en todo. Que falles en una cosa no significa que seas malo en todo».
La solución no es dejar de procrastinar, sino procrastinar mejor
«En realidad, creo que la procrastinación es algo bueno», dijo Neo. «Y si vas a procrastinar, más te vale diseñar tu procrastinación. Porque, en realidad, la vida es lo que ocurre mientras procrastinas».
Si sabes que te distraerás durante varias horas antes de tus plazos, puedes dedicar ese tiempo a salir al mundo, hacer cosas que disfrutes o incluso aprender algo nuevo, como un idioma o una habilidad.
«El juego es cuando aprendes y te vuelves creativo, así que no te sientas mal por jugar», dijo Neo. «Si diseñaras tu procrastinación, terminaras lo que tienes que hacer, disfrutaras y quizá aprendieras una nueva habilidad, ¿cuánta felicidad sentirías?».
Da pequeños pasos
Una de las formas más sencillas de combatir la procrastinación es hacer que tus objetivos sean muy concretos y no resulten abrumadores. El científico del comportamiento B. J. Fogg ideó un método llamado «hábitos diminutos», que consiste en dar pequeños pasos.
Por ejemplo, si quieres convencer a alguien de que use hilo dental, pídele que limpie solo un diente. Una vez que haya introducido el hilo y limpiado un diente, seguramente limpiará todos. O, si quieres ponerte en forma, dite a ti mismo que harás una flexión al despertar. Probablemente acabes haciendo 20 o 30.
También debes dejar de regañarte cuando no te sientas motivado. No debes depender de que la motivación llegue, dijo Neo; debes depender del impulso.
«Se trata de crear esos pequeños pasos: ¿qué puedo hacer hoy? Y luego recompensarse», dijo. «Mucha gente piensa que solo se recompensará cuando logre algo increíble. Pero eso significa que se van a agotar».
Si haces ejercicio durante siete días seguidos y luego te recompensas con un brownie, la dopamina fluirá hacia los centros de recompensa de tu cerebro y querrás mantener la rutina. Así creas un círculo virtuoso, en lugar de uno vicioso en el que te castigas.
Además, cuando escuches la voz crítica en tu cabeza, puede que notes que no es tuya. Las palabras pueden pertenecer a alguien de tu pasado, como tu madre, tu padre o tu profesor.
«Siempre puedes encontrar una manera, o contratar a alguien que la encuentre, para silenciar esa voz», dijo Neo. «Porque cuando todos se callan, puedes hacer mucho más».
