终身学习合情合理。研究表明，它有益于健康、财富、公民参与以及家庭未来的发展前景。它能延长独立生活的时间，提升生活质量。
对企业而言，投资于员工技能同样合情合理——这有助于提升员工的灵活性、创造力、解决问题的能力和团队协作能力，增强其自主感，让他们更快乐、效率更高。当然，这些正是企业应对最新工业革命挑战所需的特质。
对政府而言，支持人们在晚年继续学习，有助于延缓快速老龄化人口开始依赖他人照护的时间；有助于克服不平等和排斥；也能促进代际学习，增强家庭和社区的韧性。更广泛地说，学习有助于提升福祉。
时任欧盟委员会主席的雅克·德洛尔于1992年对此作了概括。他当时指出，终身学习对经济繁荣和社会凝聚力都至关重要。
多边机构的一份份报告不断印证终身学习的价值——从联合国教科文组织1972年的《学会生存》到经济合作与发展组织2013年的国际成人能力评估项目（PIAAC）研究。联合国将终身学习纳入其2015年第四项可持续发展目标，承认成人学习对于应对世界发展需求的重要性：“确保包容和公平的优质教育，并促进全民终身学习机会。”
本周发布的世界经济论坛《对话系列》论文《加快劳动力再技能培养，迎接第四次工业革命》为相关证据增添了重要内容。该报告凸显了学习的重要性：机器人技术与人工智能相结合，可能对工业化国家的白领工作造成与生产和贸易全球化对蓝领工作相同的冲击。报告还指出了大量积极证据，说明企业尤其如何应对这些挑战。在数字环境中解决问题的能力将格外宝贵，报告也展示了不同国家为迎接挑战做好了多少准备。
这张图表展示了部分经济体的成人问题解决能力、适应技能以及面临劳动力市场变革的程度：
其分析背后隐含着这样一种认识：影响工作和更广泛社会的种种变化交织在一起，确实可能加剧世界“赢家与输家”之间的差距，进一步扩大社会不平等。
既然研究有力证明了学习的益处，政府间机构也广泛认同其价值，人们自然会期待看到各国普遍重塑教育体系，以促进终身学习。然而，在大多数发达经济体中，初始教育之后的学习在政府政策和投资中鲜少受到关注，相关供给的规模和覆盖范围只能听任市场力量决定。
然而，研究还表明，预测成年人参与学习的最佳指标，是他们早年是否长期参与学习。在工作场所，培训支出集中于技能最高、资历最深的员工。在工作之外，乐于投资于持续教育的，是那些在学校和大学表现出色的人。牛津大学一所学院的负责人海伦娜·肯尼迪曾说：“如果一开始没有成功，那你就不会成功。”这种情况并非不可避免；但如果终身学习确实要面向所有人，政府就必须积极支持那些第一次受益最少的人，并与企业和民间社会合作，鼓励成年人参与学习。
在工业化国家之外，情况同样不容乐观。全球教育伙伴关系（GPE）在2015年之后并未将GPE资金优先用于成人扫盲和终身学习，这意味着这方面的责任将落在民间社会组织肩上。然而，全球仍有近8亿成年人缺乏基本读写能力。
政府层面言行不一的一个原因是，成人学习的益处惠及各个政府部门：例如，学习者健康状况改善，尤其是心理健康改善，有利于卫生预算；罪犯接受学习则能减少再犯，令司法部门受益。但另一方面，相关支出往往只能从教育预算的边缘部分拨出，而学校和大学的需求不可避免地占据主导。
第二个原因可能是许多国家需要更完善的成人参与情况和学习成效数据。学校和大学的数据很容易通过行政机制收集，而成人学习的情况则不那么容易理清——成年人通过正规和非正规课程学习，也会进行非正式学习，因此更难看清谁从中受益，更重要的是，谁被落下。然而，政府需要这些信息来确定投资优先事项。
第三，要建立从摇篮到坟墓的终身学习体系，就需要摆脱这样一种模式：把所有学习投资都集中在最初几年，并认为那时培养的技能可以终身受用。此外，学校教育之后的终身学习预算有限，因此结构性改革鲜有显现也就不足为奇。
终身学习并不规整，还会产生强大的附带效益。这是因为学习会产生溢出效应：在一种情境中形成的技能和能力会应用到其他地方。英国福特汽车公司在20世纪80年代对此作了清晰示范。在一轮劳资薪酬谈判结束时，公司同意将工资总额的0.3%拨入一项计划，由厂区管理层和蓝领、白领工会共同管理，为员工提供公司培训之外的学习支持。员工学开车、抹墙泥、加强数学能力、学习西班牙语，还参加了开放大学的学位课程。他们把出于兴趣培养的技能带回工作岗位。公司发现，员工缺勤率下降，新流程引发的工种界限争议减少，员工留任率提高，象征劳资关系不佳的大规模年度两次薪酬罢工也告终。为兴趣学习的投资改善了经营业绩；在随后15年公司缩减英国员工队伍期间，工会和管理层仍共同维持了这项计划。
新加坡有力地展示了政府可以采取哪些行动。面对中国快速发展给其转口贸易经济带来的重大挑战，新加坡政府认识到必须支持重塑国家技能基础，并成立了“新加坡技能创前程”（Skills Future Singapore），为现有员工提供再技能培训。《加快劳动力再技能培养，迎接第四次工业革命》介绍了新加坡成人教育学院的工作。该机构培训教师和成人辅导员，帮助他们掌握适合成人的教学和学习技能。它还与行业机构合作，识别新兴技能需求，并为企业提供诊断工具以评估当前的职场学习状况，同时就如何有效安排职场学习活动提供指导。
在大多数情况下，政府很难在中央层面组织有效的终身学习战略；下放责任则更有成效。有充分证据表明，城市或次区域层面的地方合作切实可行。爱尔兰科克、南非开普地区和中国上海的案例显示，学习型城市如何汇聚企业、工会、城市规划人员以及各类民间社会组织，并与大学、学校和学院携手整合资源、推动改变。
企业通过行业技能机构参与这项工作，并利用供应链提升技能水平。民间社会机构与代表性不足的社群建立联系。教育机构提供更完善的工作实习，并调整课程以满足当地需求。由此可以形成更广泛的学习文化，在其中支持承担风险和发挥创造力，同时解决排斥和不平等问题。
正如 世界经济论坛的论文所展示的那样，营造终身学习文化需要对现有安排作出大量微调。这类举措要求人们跨越日常工作边界开展合作、建立信任，而这需要时间。但论文也明确指出，技术、环境和人口结构变化的步伐正在加快。如果我们不迅速应对，就业、安全和社区凝聚力可能受到严重影响。因此，政府、企业和社区亟须携手，将国际协议和企业愿景声明中的良好愿景转化为影响每一位成年人的实际措施。
这会发生吗？当前的国际证据很难让人乐观。但既然我们有智慧创造新技术，只要有足够的善意和决心，我们理应也有同等能力，为所有成年人创造参与学习的机会，让他们学会以最佳且最具包容性的方式运用这些技术。不是吗？
