青少年成长过程中，会对自己的性吸引力以及如何理解自身性别提出疑问。如果他们足够幸运，便能获得性与人际关系方面的教育者或导师，以及支持网络。然而，我对认同为LGBT+且残障的青年所做的研究表明，他们常常被当作性别或性取向只是一个阶段来对待。
在我研究中，我考察了16至25岁青年的经历，我们已经看到这种做法可能造成多大的伤害。不承认残障青年也可能是LGBT+，可能削弱他们拥有充实性生活的能力。这也降低了他们在一生中获得与其性取向或性别相关的适当帮助与支持的可能性。
将性取向或性别视为一个阶段并不新鲜。但对于我们所服务的青年而言，这种看法源于对其残障、性取向及年龄的误解。正如一位青年谈到自己的残障时所说：
我有时确实觉得，我妈妈认为我的整个心理健康问题和我的自闭症……我觉得她希望这些会消失，她一直在说让我找份工作，这让我感觉更糟。这让我感到恐慌。这让我觉得她想要一个比我更好的孩子，觉得我不够好，因为我不想工作。
这些关于残障的观念往往与关于性取向的误解相伴而生。一位青年解释说，自己是同性恋这件事被“归咎”于残障。他们觉得，人们认为你是LGBT+，是“因为你生病了或患有自闭症”。
除了对残障与性取向的困惑之外，青年还提到了因年龄而面临的挑战。一名受访者被告知，应当等到年龄更大、更成熟时再以某种方式表明自己的身份；“这样你才能确定，也就给了你时间”。
这些反应表明，社会对残障青年认同为LGBT+存在抵触。人们似乎普遍认为，残障青年无法理解LGBT+的性取向。然而，青年们向我讲述的经历表明，他们经历了长期努力去理解自己的性取向与性别。这些决定并非微不足道，也不是潮流的结果。
这不是一个阶段
将性取向视为一个阶段，意味着这是一个终将过去的状态，过后人会以异性恋者的身份出现。这将任何非异性恋的状态都框定为存在缺陷，并暗示成为LGBT+是某种不可取的事情。一位青年表示，他们认为“在异性恋世界中身为LGBT是一件坏事”。作为一个社会，我们似乎对LGBT+身份更加包容。然而，对于被视为无性且无法理解LGBT+含义的残障LGBT+青年，情况并非如此。
我们需要将性取向和性别视为生活的一部分，而非转瞬即逝的时刻。这一点至关重要，因为残障LGBT+青年需要适当的支持。将他们的性取向视为一个阶段，会使他们无法获得信息和支持，因为他们的性取向并未被视为有效。他们可能因自身的身份而遭受身体和精神上的暴力与歧视，并且因为没有人承认他们本来的样子，他们只能独自抗争。
为了消除社会态度与误解，我们需要倾听残障LGBT+青年的经历，并认识到他们是自身生活的专家。将性取向视为一个阶段，很能说明社会对于身为青年、残障且LGBT+意味着什么持有怎样的态度。但最重要的是，这些反应会直接影响残障青年的私密生活，而他们正是在应对这些挑战的过程中，努力弄清自己是谁。
