今年7月初，“The Gay Footballer”发推文称“我是一个自豪的男同性恋者”，这似乎意味着，等待顶级联赛男球员公开出柜的29年漫长等待即将结束。
然而，拥有5万名粉丝的@FootballerGay账号周二被删除。该账号的匿名所有者自称是英格兰足球第二级别联赛锦标赛（Championship）的球员，他曾发推文称：“我没有勇气去做这件事。”
无论真假，这一事件与女子世界杯期间的情形形成了鲜明对比：数十名公开身份为女同性恋者和双性恋者的女球员走上球场，由美国队获胜的队长梅根·拉皮诺（Megan Rapinoe）自豪地带领她们。
本月决赛中，美国队以2比0战胜荷兰队。赛后，拉皮诺发推文称：“科学就是科学。同性恋者当道。”并附上一张她与队友阿什林·哈里斯（Ashlyn Harris）和阿莉·克里格（Ali Krieger）庆祝的照片，两人已互相订婚。
“我认为恐同源于性别歧视，”曾九次代表美国女子国家队出场的乔安娜·洛曼（Joanna Lohman）说道，“男同性恋者被贴上更加女性化的标签，所以……（这）与男性运动员应有的刻板印象相悖。”
“女运动员本就被视为更具男子气概，”37岁的洛曼说道。她公开承认自己是女同性恋者，并于今年早些时候从职业足球领域退役。“因此，作为女性公开出柜，未必违背性别角色的刻板印象。”
歧视
男子足球界人士表示，球队从未像现在这样准备好迎接一位高知名度球员出柜。英格兰首位、也是唯一一位公开身份的男同性恋球员贾斯汀·法沙努（Justin Fashanu）于1990年公开了自己的性取向。他于1998年自杀身亡。
今年6月，安迪·布伦南（Andy Brennan）成为澳大利亚首位在仍在职业比赛期间出柜的职业男足球员；此前，已退役的美国先驱罗比·罗杰斯（Robbie Rogers）于2013年出柜。
在德国，如今担任斯图加特VfB体育总监的托马斯·希茨尔斯佩格（Thomas Hitzlsperger）是首位出柜的明星球员，他是在退役一年后出柜的。
“足球界的同性恋问题仍然让人们深感困扰，”约安·勒梅尔（Yoann Lemaire）说道。早在2003年，他作为法国业余足球联赛中首位公开身份的男同性恋球员，曾遭到人身攻击并收到死亡威胁。
“（职业足球运动员）被建议避免谈论同性恋问题，”勒梅尔说道。他于2017年创立了“足球合唱团”（Football Ensemble），这是一个与法国各地学生合作、旨在打破人们对同性恋者刻板印象的团体。
无论“The Gay Footballer”是否真实存在，人们对他的支持都是一个积极的进展，Stonewall FC经理埃里克·纳吉布（Eric Najib）说道。Stonewall FC是一家成立于1991年的LGBT+俱乐部。
“（但）如果这是一位真正的足球运动员，他想要出柜，却因某种原因在最后一刻感到无法这样做，那么这恰恰说明了国家足球的现状令人痛心。”他说道。
英格兰足球总会（FA）的一位发言人表示，该协会致力于打击各种形式的歧视，并“帮助营造安全舒适的环境，让任何希望出柜的球员都能这样做”。
性别歧视
女球员表示，以打破传统男性运动项目的性别刻板印象进行比赛，有助于在女性之间营造更具包容性的氛围。
“我这一代以及更早一代参与足球运动的女性，都不得不勇敢地学会反抗性别歧视，以及社会上其他人对我们的看法，”现年23岁、效力于伦敦利顿东方队（Leyton Orient）的贝卡·赫斯特（Becca Hirst）说道。
“这营造了一种团结的氛围，或许……还能形成一种更为理解的文化，不再固守对性取向的传统偏见。”
布莱尔·汉密尔顿（Blair Hamilton）最初效力于阿伯丁大学男子足球队，在完成性别转换后转入女子队。
“女子比赛更加强调社交层面，”汉密尔顿说道，“而在男子比赛中，人们过于专注于取胜，我觉得这会凌驾于一切之上。”
然而，LGBT友好球队伦敦泰坦队（London Titans）的球员吉姆·赫森（Jim Hearson）表示，男子足球正变得越来越包容。
“就球员而言，我认为如今这根本不再是更衣室里的问题，”他说道。
他表示，更大的问题在于顶级比赛中涉及的更高经济利益和更强的公众关注，以及人们普遍认为，某些国家的俱乐部主席和老板可能会对LGBT+球员有所反感，因此，公开身份的同性恋足球运动员出柜可能会面临更多风险。
负责世界杯赛事的国际足联（FIFA）曾因将2018年男子世界杯授予俄罗斯而备受批评，在俄罗斯，向儿童传播“同性恋宣传”属于违法行为；此外，国际足联还因将2022年世界杯授予卡塔尔而受到批评，卡塔尔禁止同性性行为。
“国际足联致力于确保每个人都能受到欢迎，致力于建立文化理解的桥梁，并为所有参赛者创造包容性体验……包括LGBTI+群体在内，”一位发言人通过电子邮件表示。
歌声
足球迷常常被“当作替罪羊”，承担男子足球中针对LGBT+群体的负面情绪。然而，英格兰索伦特大学（Solent University）足球专家罗里·马格拉思（Rory Magrath）指出，有证据表明，球迷们“绝大多数都是支持者”。
然而，欧洲各地的体育场内仍能听到恐同的辱骂声。今年3月，法国体育部长罗克萨娜·马拉西纳努（Roxana Maracineanu）在巴黎圣日耳曼队与马赛队的一场比赛中听到多次此类歌声后，表示震惊。
5月，法国足球联盟因利恩队（Lens）球迷对一支对手球队高唱恐同歌声，对这家乙级俱乐部处以5万欧元（合5.57万美元）的罚款。
LGBT+女球员同样无法免受偏执之害。
“我的外形和留着莫西干发型的男性化女性形象，似乎总是冒犯到别人，”美国队的洛曼说道。
然而，女子世界杯上公开身份为女同性恋者和双性恋者的球员们所展现出的自信，似乎预示着变革的到来。
“我当时真是兴奋极了，”利顿东方队的赫斯特说道。
“成长过程中，我们极度缺乏LGBT+群体的代表形象，因此只要有机会，我们就会主动寻求这些形象，以获得认同和慰藉。能够在某个空间里自然地感到自己属于那里，是非常重要的。”
