数字技术曾被寄望成为终极的连接者与平等推动者，是打破国界与边界的理想破坏者。围绕今年夏天国际足联世界杯自发形成的数字社群，正是真正全球化“地球村”的一个例证，人们在数字星球上共享相同的热情。这与那些倾向于民族主义和反全球化的网络社群形成了鲜明对比。民族主义与反全球化。
但这并非唯一的分化，原本被设想为通往真正全球共同体的纽带，同样存在裂痕。在我们对全球数字演进开展的多年期研究中，我与合作者在《“数字星球”》一文中发现，不同国家的数字星球”一文中，我与合作者发现不同国家的网络用户之间的差距主要反映了经济发展水平的差异。西欧、北美、日本、新加坡或新西兰等数字化程度更高的国家，被我们归入“数字北方”。俄罗斯、中国、印度，以及东南亚、非洲、中东或拉丁美洲的其他国家，则被归入“数字南方”。我们发现，总体而言，数字南方不仅在采用数字技术方面势头更强，而且对这些技术的信任度也更高。
近期对用户的一些研究指出，有三种新兴趋势正在加深南北之间的鸿沟。
隐私担忧日益加剧
在全球范围内，人们对隐私更加担忧——这并不令人意外，因为与Facebook用户数据相关的信息泄露以及商业安全漏洞接连曝光。全球超过半数的网络用户表示，与一年前相比，他们今年更加担心自己的网络隐私更加担心自己的网络隐私，其中包括来自网络犯罪分子、政府和社交媒体公司的威胁。
然而，数字南方国家的隐私担忧上升幅度远高于数字北方国家。例如，在巴西、俄罗斯、印度、中国和南非，58%的网络用户表示现在比一年前更加担忧；而在法国、德国、意大利、日本、英国、美国和加拿大，2018年比2017年更加担忧的用户仅占43%。部分原因在于，数字北方的隐私担忧水平本就较高，而南方显然正在迎头赶上。
以数据换取服务
与此相关的是，一项聚焦亚洲的最新调查发现，在用户为了便利和免费数字服务而让渡个人数据这一问题上存在明显分歧。中国、印度、越南、印度尼西亚和泰国等数字南方国家的人们，在使用网络服务时往往更愿意让企业收集和汇总其数据。然而，在日本、新西兰、新加坡和澳大利亚等数字北方国家，人们则更不愿意做出这种权衡。
事实上，94%的中国消费者表示愿意允许企业共享或再利用其个人数据，而只有60%的新西兰人表示同意。当然，许多表示不愿为获得网络服务而共享数据的人，仍在这样做，只是意愿没有那么强烈。
社交媒体新闻态度的转变
除了对自身数据的担忧，人们还担心网络信息的真实性与准确性。富裕国家的人们往往更多通过网络获取新闻，且频率高于贫穷国家的人们。而且，超过半数的人表示同意或非常同意，他们担心在网络上难以分辨真假信息。
然而，仅有23%的受访者表示信任通过社交媒体获取的新闻。数字北方和数字南方的人们通过社交媒体获取新闻的可能性同样高。这部分是由于数字北方使用社交媒体获取新闻的情况减少，同时许多发展中地区在WhatsApp等社交平台上获取新闻的情况增多，Instagram亦然。
这些新平台的兴起正带来一系列新问题，在许多方面，其危害甚至比数字北方所面临的问题更具破坏性。例如，在印度，通过WhatsApp传播的谣言已引发一连串私刑杀人事件。数字南方的用户对此类媒介尚不熟悉，还未有机会分辨真假信息。由于WhatsApp消息采用加密，追踪和控制这些恶意假新闻的传播变得更加困难。其带来的人员伤亡代价是真实的：自今年5月以来，印度各地至少有25人据报道在因WhatsApp谣言而煽动的暴徒袭击中丧生。据报道已有人丧生。
总体而言，这些新兴趋势表明，数字南方的网络使用正在以一种与数字北方截然不同的路径发展和演变。刚刚结束的世界杯引发的数字热潮印证了这一点：数字南方的秘鲁国家足球队，其每篇帖子获得的Facebook主页点赞、评论和分享数，高于其他任何一支世界杯参赛球队。而数字南方的埃及球员穆罕默德·萨拉赫的Facebook和Twitter主页，在所有球员中获得的粉丝互动最多。然而，秘鲁和埃及在足球场上都并非顶级强队。更多Facebook主页的点赞、评论和分享埃及的穆罕默德·萨拉赫。
再看中国和印度，这两国均未进入世界杯。全球约四分之一的活跃网络用户计划在线观看世界杯，但中国和印度的网络用户这一比例约为四分之一的活跃网络用户计划在线观看世界杯几乎高出近一倍。这就是数字南方持续接入互联网所带来的变化规模。
