日本父亲的形象正在改头换面。
日本传统的性别角色意味着，许多男性全心投入工作，几乎不惜牺牲其他一切——甚至健康。但如今情况正在改变。男性受到鼓励，要学会与自己的情感相连，并发挥父亲的一面。
由政府支持的“イクメン项目”（Ikumen Project）旨在平衡男女双方的工作和育儿责任。具体而言，该项目希望到2020年，有13%的父亲能够享受到改进后的陪产假权利。项目甚至设立了奖项，表彰支持这一转变的雇主所作出的努力。根据经合组织的数据，日本父亲有权享受最长52周的陪产假。
然而，2012年只有1.9%的父亲休了陪产假。到2015年，这一比例升至近3%，到2017年则达到7%。因此，尽管已有进展，显然仍有工作要做。与全球性别平等的领跑者之一瑞典相比，日本仍远远落后。在瑞典，父亲目前享有的育儿假约占全部育儿假的四分之一（孩子出生后最多可休480天）。
在世界经济论坛的《2017年全球性别差距报告》中，日本在144个国家和地区中排名第114位。近期估算显示，实现性别平等可能为日本GDP额外增加5500亿美元。
“イクメン”（ikumen）父亲这一形象最初是在2000年代初的一场广告宣传活动中推广开来的。一个年轻英俊的男人积极参与孩子生活的形象，如今已成为许多营销活动中的常见元素，也与传统的工薪族男性形象截然相反。
工薪族男性以长时间工作、深陷下班后饮酒文化而闻名，他们把所有育儿责任都交给妻子。与温和、体贴又有魅力的“イクメン”不同，《日本时报》将工薪族男性描绘成衣冠不整、因饮酒过量而受其后遗症所苦、还散发着难闻体味的人——而这种体味甚至被这些尽职工作的男性视作一种荣誉标志。
这种沿性别划分、极为鲜明的责任分工被认为是日本出生率下降的原因之一。直到1986年，《男女雇用机会均等法》才让女性能够在免受歧视的保护下追求有成就感的职业生涯。但许多女性面对为了配合工薪族丈夫的生活方式而放弃事业的前景，便推迟到人生较晚阶段才结婚。
如今，日本的人口下降速度在所有发达国家中最快，到2100年将减少三分之一，降至8500万人。
不过，尽管其动机——纠正部分失衡，并重新审视在职父亲的意义——值得肯定，这一努力还是遇到了一些阻力，尤其来自女性。
据汉娜·瓦萨洛（Hannah Vassallo）介绍，她是一本名为《酷日本男人》的书的合著者之一。该书由剑桥大学出版。她说，一些日本女性认为：“我们还是稍微放慢脚步，看看究竟该在多大程度上把这些父亲捧上神坛。”
