作为美国精英大学的研究人员和教师，每年看到家长和孩子们为学生被名校录取而庆祝时，我都会饶有兴致地观察；这些学校的录取率仅为个位数。我可以证明，常春藤盟校及其竞争院校提供的教育确实非常出色。但如果要给即将入学的新生一条建议，那就是学会照顾好自己——因为他们即将置身于这样一群人之中：他们往往误以为，累积成就和荣誉比拥有幸福、健康、充实的生活更重要。
这种扭曲的现实观会对年轻人造成严重伤害，不仅影响他们在校期间，还会影响更长远的未来。我明白其中的危险，因为我自己也曾深陷其中。
17岁时，我第一次从法国搬到美国，进入一所常春藤盟校就读；同学们的做事方式让我震惊。他们不只是努力学习，还担任多个校园组织的主席、参加社区服务、创办初创企业，甚至还抽空写书。做得再多也总是不够。
即使在锻炼这件事上，我的同学也表现得十分出色。在法国长大时，我没见过多少人锻炼；而现在，我周围到处都是慢跑的人。当然，锻炼是件好事（而且在这方面，美国人的健康状况比法国人好得多）。但我还是忍不住想：大家都在往哪儿跑？
没过多久，我也陷入了过度追求成就的文化：我拼命透支自己，睡得越来越少，吃饭毫无规律，几乎没有休息时间。作为回报，人们称我“成功”，这当然让我感到飘飘然。于是我继续这样下去——就在那时，我的健康开始崩溃。我患上了焦虑症，也开始无法入睡。很快我意识到，许多朋友也有同样的遭遇。然而，精英大学文化和高压职场常常奖励那些逼迫自己超越极限的人。
后来我才明白，我观察到的这种品质是一种坚毅：为了取得成就，无论如何都坚持下去的能力。但我们并不懂得如何正确运用它。宾夕法尼亚大学心理学教授安杰拉·达克沃思撰写了关于坚毅的畅销书，并围绕这一主题开展了开创性研究。坚毅是一个卓越的职业成功预测指标（PDF），也是一种往往值得称赞的品质。无论你是面对重大截止日期的企业员工、艰难熬过严苛训练和部署任务的海军陆战队员，还是又一个不眠之夜后仍坚持下去的全职妈妈，坚毅都是你的朋友、盟友和力量。
正如达克沃思本人所指出的，坚毅真正的教训在于以可持续的节奏努力工作的重要性，而不期待立刻得到回报。然而，高度竞争环境中的学生往往忽略了这一点，认为任何低于A的成绩都糟糕透顶。正如这类学校中长期压力和焦虑问题所显示的那样，人确实可能把自己逼得太紧。
但正如我在研究自己的著作幸福之道时发现的那样，人们取得成功所需的所有特质，都有赖于学会自我照料。例如，创造力是首席执行官招聘员工时最看重的特质。然而，压力过大、过度劳累的头脑无法产生创造力。每天坐在电脑前12小时，创造力不会涌现。创造力会在头脑放松、浮想联翩或走神时涌现。
同样，当我们过度透支自己——不吃午饭、在会议之间匆忙奔走，还靠一杯接一杯的咖啡熬夜写演示文稿——我们的身体就会日渐垮掉。压力会影响身体健康，包括免疫功能，也会影响我们的注意力和记忆力——这些都是职业成功不可或缺的功能。具有讽刺意味的是，我们越是逼迫自己，就越快精疲力竭，长此以往能取得的成就也越少。
我们应该鼓励孩子努力吗？当然应该。但年轻人需要懂得，只有结合足够的睡眠、锻炼、均衡饮食、冥想、亲近自然的散步以及休假等恢复性活动，坚毅才会发挥作用。研究表明，这些简单却不可或缺的自我照料习惯能提升专注力和效率，还能增强创造力、改善决策能力并提高情商。
如今，像耶鲁大学情商项目这样的项目正在帮助学生理解，成功不必以牺牲健康和幸福为代价。有时，自我关怀意味着减少课外活动或退掉一门课。接受自己的局限是坚毅的重要组成部分；同样重要的还有要明白，无论成绩优异的同学怎么想，考试得了B都不是世界末日。
