过去三十年来，父母的平均年龄持续上升。生育科学的进步意味着，人们确实可以把卵子或精子冷冻起来，推迟为人父母的开始。如今，苹果、脸书和谷歌等许多大型企业都为员工提供卵子冷冻服务，将其纳入医疗福利方案。推迟生育从未如此容易，也从未如此为社会所接受。但这真是件好事吗？
有三件事需要考虑：孩子会健康吗？你能怀孕吗？这要花多少钱？
父母有道德义务让孩子拥有最好的人生起点。但由母亲年龄超过35岁、父亲年龄超过45岁所生的孩子，患遗传和神经发育障碍的风险更高，例如精神分裂症和自闭症；这些疾病可能会影响孩子的生活质量。
此外，年长父母更有可能需要辅助生殖，例如体外受精（IVF）；这与婴儿早产或出生体重偏低有关。通过IVF出生的婴儿日后患心血管疾病和代谢性疾病的风险也更高。
准父母如果在较年轻时冷冻卵子或精子，可以降低一些与年龄相关的风险，但无法降低IVF带来的风险。使用冷冻卵子进行IVF时，采用的受精方法是卵胞浆内单精子注射（ICSI），即将精子注入卵子。ICSI还可能增加孩子出生缺陷的风险。年长男性精子活力较差时，也更常采用ICSI。精子活力较差。这同样不是理想的人生起点。
那么，你已决定推迟生育
如果你想晚些时候再生孩子，你并不孤单。
大多数伴侣尝试一年后会怀孕。不过，七对中有一对伴侣难以受孕，而年龄是一个重要因素。六分之一的女性在35至39岁之间，尝试一年后仍无法受孕。如果伴侣超过40岁，这一比例会上升到四分之一以上。
许多人认为IVF是万无一失的受孕方式，但其成功率也受年龄影响。对于使用自身卵子的女性，40岁以上进行IVF的成功率不到10%。
推迟生育的风险已经通过计算机建模进行了模拟。如果一名30岁的女性将尝试生育的时间从30岁推迟到35岁，她怀孕的机会会降低9%，而IVF只能弥补其中4%。
如果你想冷冻卵子，那很好。不过，女性年龄越大，产出的卵子（“卵母细胞”）越少，因此年长女性可能需要进行更多轮促排卵，才能储存八至十枚卵子，以获得较为合理的成功分娩机会——而这可能非常昂贵。
这要花多少钱？
虽然IVF费用高昂，生育子女还会带来其他重大的间接成本。
在有关母亲身份对女性职业影响的经济讨论中，人们常常提到“母职工资惩罚”。这是指女性在一段时间内转向无薪工作后所遭受的收入损失。有一些证据表明，女性若将生育时间从二十岁出头推迟到三十岁出头，可能会赚得更多。
但这种工资惩罚似乎并非只针对某一性别。1993年，挪威政府推出了父亲专属的育儿假配额，一项研究发现，这对留家照料孩子的父亲收入也有类似的负面影响。
归根结底，如果你暂时离开工作去养育家庭，收入就会减少。
何时开始？
科学数据很明确。根据生物钟，生育子女的“合适”年龄是女性35岁以下，男性40岁以下。
超过75%的年轻人低估了年龄对男性和女性生育能力的影响，但只有27%的医生会与18至34岁、因社会原因希望推迟生育的患者讨论这一问题。人们需要更多了解推迟生育规划的风险，家庭医生也应更积极地发挥作用。
所以，归根结底，如果你想要孩子，合适的年龄可能比你想象的要早。
