在各个政治派别中，许多人都认为教育是解决所有不平等问题的关键。如果儿童拥有平等的机会并能获得优质教育，那么一切都会好起来。然而，一份新报告显示，富裕国家之间在富裕家庭与贫困家庭儿童在教育成就上的差距有多大方面存在巨大差异。
联合国儿童基金会的报告《不公平的起点》考察了世界41个最富裕国家的教育不平等状况，涵盖从早期儿童教育机会到高等教育后期望等方面的不平等。
在中学阶段的教育不平等方面，英国排名第16位（从高到低排列），这看似并不算太糟；但在小学阶段的不平等方面，英国排名第23位。对于这个世界第五大经济体而言，这些分数令人沮丧。世界第五大经济体。
收入不平等
但这并非英国第一次在支持儿童方面与其他国家相比排名垫底。研究表明，儿童福祉与收入不平等直接相关。因此，由于英国在过去十年间并未在大幅降低高水平收入不平等方面做出多少努力，英国儿童的福祉状况也就没有多大改善。
2007年，联合国儿童基金会发布了其首份儿童福祉报告，聚焦富裕国家。令人震惊的是，英国排名垫底，其儿童福祉水平低于其他任何国家。报告还显示，一国的收入不平等程度（即贫富差距）与儿童的生活状况之间存在强烈且显著的关联。
此后，联合国儿童基金会多次重复了对富裕国家进行比较的工作，分别于2013年和2016年发布了报告。在儿童福祉的诸多维度上，英国表现不佳，经常被葡萄牙和东欧国家等经济条件远不如英国的国家超越。
教育质量低下
解决教育不平等问题并不一定意味着要牺牲高标准。事实上，联合国儿童基金会的新报告显示，平均学业成绩较高的国家，其最优秀与最差阅读者之间的阅读成绩差距较小。在小学阶段，荷兰表现尤为出色，平均成绩高且差距小。新西兰表现尤为糟糕，平均成绩低且成绩差距大。
同样明显的是，高收入并不能保证高水平的教育质量。该组国家中一些较贫穷的国家——拉脱维亚、爱沙尼亚、克罗地亚——的表现优于一些较富裕的国家，例如英国、美国或瑞典。
报告还显示，女孩的表现始终优于男孩。在大多数国家，移民子女的表现也不如非移民子女，不过在澳大利亚和加拿大，第二代移民子女的表现优于非移民子女。
报告还表明，家庭背景也是学业成就和不平等的关键驱动因素。来自较低社会阶层家庭的儿童从学前阶段起就落后于来自较富裕、较高社会阶层家庭的同龄人。这些并非新闻，教育研究人员和教师对这些事实都早已了然于心。
如何改善
学前教育和托育服务的可负担性也是一个问题，对许多家庭而言，这构成了入学的障碍。研究表明，在那些有子女接受早期儿童教育的富裕家庭与贫困家庭之间差距较大的国家，总体入园儿童人数较少。例如在伦敦，即便提供了一些免费学前教育服务，来自较富裕地区的儿童仍最有可能获得学位。此外，当富裕家庭与贫困家庭的儿童在学校中的隔离程度更高时，教育不平等也会更加严重。
联合国儿童基金会在减少教育不平等的建议上较为审慎。他们呼吁关注数据质量，更加重视平等而非平均学业成就，更加关注性别刻板印象和教师职业的性别构成，并聚焦基础技能。
他们还呼吁确保所有儿童都能获得高质量的早期教育和照护，但并未进一步主张应当对所有人免费。在其最大胆的建议中，他们提出，为家庭提供的福利与补贴以及降低学校中的社会经济隔离程度，将有助于缓解教育不平等。
但如果我们想要减少教育不平等，就需要采取更为根本的措施：从源头上解决根深蒂固的根本原因。这可以通过构建以儿童福祉为核心和首要目标的经济体系来实现，而不是只在联合国儿童基金会每隔几年揭示下一代正在如何被辜负时才被想起。
