从明年起， Common Application——一个在线表格，学生可借此申请使用该表格的约800所院校，该表格将不再询问学生的犯罪经历。
作为一名曾经入狱的人，我现在是两所世界知名医学机构——约翰霍普金斯医学院和霍华德大学医学院——的内分泌学家兼教授，我认为这一举措是积极的。人们过去的定罪不应在其追求更高学业的过程中被用来对付他们。
尽管我对从Common Application中删除犯罪历史问题的决定感到振奋，但我也认为，还需要做更多工作，以消除曾经入狱的人士（如我本人）与高等教育之间存在的各种障碍。
我提出这一观点，不仅作为一名曾经入狱、现在教授有志成为医生者的人，也作为一名为有犯罪定罪者发声的倡导者。我所领导的组织——From Prison Cells to PhD——帮助推动在Common Application上实现了这一改变。
我自己的经历证明，今天的服刑人员可能成为明天的教授。曾经在街头贩卖非法毒品的人，可能成为明天的医生。但只有当这样的人，以及处于类似境况的许多其他人获得机会时，这才可能实现。
不久前，法律体系中的一些人认为我不配获得机会。我因三项重罪定罪，作为毒品贩运的累犯及惯犯被判处10年监禁。我的公诉律师曾表示，我毫无改变的希望。
如今，我是斯坦利·安德里斯博士。作为约翰霍普金斯大学和霍华德大学的教授，我现在帮助培养想成为医生的学生。我可以说，我已经改变了。教育具有变革性。
美国的监禁率最高
美国需要更多教育所具有的这种变革力量。该国的监禁人数多于世界其他任何国家，且监禁率更高。美国人口不足世界人口的5%，却占全球在押人口的近25%。
美国大约有220万人实际上被关在笼子里。约五分之一的这些人因毒品犯罪被关押。
不久前，我也是那些在押人员之一。
早年的犯罪生涯
我在密苏里州圣路易斯北部弗格森地区长大，很小的年纪就开始贩毒并卷入其他犯罪。我14岁时第一次被捕。17岁时，我已在密苏里州乃至全国范围内运送大量毒品。20岁出头时，我站在法官面前，面临因毒品贩运指控而判处20年至终身监禁的刑罚。法官判我在州立监狱服刑10年。
当我站在那位法官面前时，学业对我来说并不是真正的强项。
尽管我曾是一名成功的学生运动员，并获得了几乎全额的奖学金，前往林登伍德大学（第二级别大学橄榄球项目）踢橄榄球，但我发现很难摆脱毒品生意。可以说，毒品圈里有人希望我继续运送毒品，并明确表示，如果我突然停止，他们会极为失望。因此我继续做下去。出于这个原因，我并不像现在看待教育那样看待我的本科校园经历。
教育的变革力量
教育为有犯罪记录的人提供机会，使其能够超越在刑事司法系统中的经历，充分发挥潜能。一个人受教育程度越高，收入越高。同样，一个人受教育程度越高，重新入狱的可能性越低。
2013年的一项对多项研究的分析发现，接受高等教育使再犯率——即重返监狱的比率——降低了43%，且其成本比重新监禁该人员低四至五倍。根本结论是教育能够提高个人收入并减少犯罪。
尽管有这些事实，在美国监狱和看守所的在押人员中，教育水平严重匮乏。美国近30%的在押人员（约69万人）每年被释放，而其中只有60%的人拥有普通教育发展证书（GED）或高中文凭，而美国25岁以上总人口的这一比例为90%。而不到3%的每年获释人员拥有大学学位，而美国总人口的这一比例为40%。
被大学拒之门外
我入狱时已经拥有学士学位，但从未有机会学以致用。随后，在服刑期间发生了一件悲剧，促使我意识到需要进一步深造。由于糖尿病并发症，我父亲双腿被截肢。他陷入昏迷，最终输掉了与2型糖尿病的抗争。我深受打击。这段经历使我想要更多地了解如何对抗这种疾病。
在服刑期间，我申请了六个生物医学研究生项目。除一所（圣路易斯大学）外，其余全部拒绝了我。值得一提的是，圣路易斯大学有一位在招生委员会任职的导师。没有那份个人关系，我不确定自己是否还能获得第二次机会。
我以名列前茅的成绩完成了研究生课程，这表明我很可能符合那些拒绝我的项目的录取条件。
恢复为在押人员提供佩尔助学金
基于我从监狱走向成为大学教授所经历的困难，我认为应当采取措施，消除在押或曾在押人员追求高等教育的障碍。
其中一项障碍是费用。当政府通过颁布“严厉打击犯罪”的《1994年执法法》，绝大多数在监狱开设课程的大学停止了这一做法。由于联邦禁止在押期间领取佩尔助学金，大多数服刑人员无力在狱中修读大学课程。奥巴马政府通过“第二次机会佩尔”试点项目迈出了恢复在押人员佩尔助学金的一步。该项目已使全国超过12,000名在押人员获得机会，可将佩尔助学金用于狱中大学课程。
通过该项目，67所学院和大学正与100多所监狱合作，为在押人员提供大学课程。
在特朗普政府执政下，该项目面临被终止的风险，时间为2018年底。从历史上看，一些人认为，允许在押人员使用佩尔资金会占用未违法者的宝贵佩尔资金。然而，目前拨付给监狱的第二次机会佩尔试点资金为3000万美元，占佩尔资金总额280亿美元的0.1%。即使该项目扩大，按历史水平计算，其金额仍将占百分之零点五的全部佩尔资金。这一做法的合理性在于，佩尔资金在监狱中可在降低再犯率方面产生的影响。
从联邦助学金表格中删除有关毒品犯罪的问题
联邦政策制定者可以通过删除第23题（联邦学生助学金表格上询问申请人是否曾被定罪为毒品犯罪的问题）来增加机会。一项2015年研究发现，在大学申请中披露过定罪记录的潜在本科生中，近66%未完成其申请。
联邦学生助学金申请人可能也有同样的挫败感。我申请研究生项目时，也曾因看到是否曾被定罪的问题而感到气馁。这让我觉得，在大学把关人眼中，我不过是个罪犯。
这一问题还对有色人种产生了不成比例的影响，因为有色人种在刑事司法系统中受到的影响不成比例。此外，该问题还可能使曾入狱者感到孤立，并觉得自己不如从未与法律发生过纠纷的人有价值。
当曾被监禁的人开始感到自己不属于大学、高等教育并非为他们而设时，我们的国家很可能无法实现他们的潜能和隐藏的才华。
这就像我们把他们关起来，然后丢掉了钥匙。
