玛丽亚玛23岁。15岁时，她嫁给了一位年龄是她两倍的当地宗教领袖。她现在有两个孩子，是第二任妻子，在家中做着“无所事事”的家务。她童年时成为医生的梦想，在许多年前就已消逝。
她并非孤例。尼日尔女性普遍遭受性别不平等，且童婚现象十分普遍。后者受《民法典》约束，规定男童最低结婚年龄为18岁，女童为15岁，但在实践中，文化和社会传统仍占主导地位。
许多女性对自身法律权利的了解只是零散片段；许多人对法定同意结婚年龄，或官方婚姻、传统婚姻与习惯婚姻之间的区别并不确定。她们处于弱势地位，在社会中没有发言权，并被排除在决策之外。一夫多妻制也十分普遍且合法，尼日尔的生育率为全球最高，平均每位女性生育7.2个孩子。
在我正在进行的实地调查中，许多受访者似乎接受了这一现状。玛丽亚玛和她的共同受访者阿米娜都表示认同：“做第二或第三任妻子总好过终身未婚。只要丈夫处理得当，一夫多妻制也能运作良好——它让所有女性都能结婚。”强迫婚姻依然存在，虽然许多新娘可以自行选择未来的丈夫，但最终拍板的仍是她们的父亲。无论她们在职业生涯中地位多高，妻子此后都要服从丈夫的意志。
尽管尼日尔社会以男性为主导，女性仍在社会中发挥着重要作用。她们操持家庭、打理家务，许多人还经营小本生意以增加收入。如果家中有电源和冰箱，她们便可以出售冷冻果汁，从而获得一份必要但微薄的收入。
然而，她们大多缺乏可靠的信息来源。电力仅覆盖15%的人口，因此电视和电脑无法使用。互联网在全国大部分地区也未能覆盖，因此当地可获取的信息很少。即便电脑和互联网普及，全国15%的识字率仍将构成障碍。超过一半的女童未能完成小学学业。这也使得即便是手机短信也难以使用。因此，女性以及全体民众都只能依赖广播获取信息。
作为谢菲尔德大学团队的一员，我一直在研究广播对尼日尔女性赋权的影响。该研究基于在首都尼亚美举办的一系列知识交流研讨会，以及为期一年的焦点小组和访谈，参与者包括听众、民间社会组织、社区领袖和广播电台。我们的工作仍处于起步阶段，但研究结果已经十分显著。这些成果正在帮助改进和完善广播节目（广播是民众可获取的主要信息来源），并使边缘化和孤立的群体获得社会发声权，从而进一步促进民主。
广播精神
尼日尔拥有众多广播电台，包括184家社区电台、60家商业电台，以及一家国营电台“萨赫勒之声”。其公正性无法得到保证，社区电台也无权播报新闻；相反，它们转播来自国际媒体的新闻节目，例如美国之音（VOA）、英国广播公司（BBC）、法国国际广播电台（RFI），以及新近推出、由Studio Kalangou运营的Hirondelle基金会。该基金会以其在整个非洲及冲突地区的广播工作而闻名。Studio Kalangou因提供国内而非国际新闻而广受欢迎。该电台以其透明度而广受尊重，并被视为独立媒体。
除播出Studio Kalangou的全国性节目外，许多合作社区电台还会举办社区宣传活动，男女听众可在活动中从广播志愿者或前来访问的非政府组织获取信息。
这一理念值得称赞，活动也吸引了大量参与者，但它们未能吸引到相当比例的女性群体。这些女性中，许多人的丈夫不允许她们在家以外从事活动，或正是以活动男女混合为由，禁止她们参加此类聚会。这些限制同样严重制约了许多女性经营的小买卖；尽管她们可能生产商品，但丈夫不允许她们外出售卖，这意味着潜在买家只能上门购买。根据我在实地调查中访谈的许多男性的说法，允许妻子离家或参加男女混合的团体，可能会导致她们出轨。
因此，照顾家庭的女性所获取的许多重要信息，都只能通过口耳相传。信息的准确性远无法保证。但许多女性正在尽其所能应对这一局面。为了获取更可靠的信息并参与政治生活，一些女性正在组建仅限女性参加的协会，以规避这些由男性施加的限制。
小步前进
一个例子是“Radio Scout”，该项目由卢森堡童子军协会赞助，位于首都尼亚美最贫困的地区之一库阿拉·特古伊。它刚刚推出了“Kalangou”，这是一个由女性为女性运营的广播讨论小组。该小组源于2018年4月的焦点小组，当时许多女性透露，她们不被允许参加男女混合的宣传会议。她们认为，自己和家人都将从这些信息中受益，而解决办法显而易见，即组织仅限女性参加的会议。
6月底，至少有80名女性参加了其首次会议，选举产生了主席和副主席，确定了会费标准，并制定了议程。这些听众不仅在仅限女性的环境中聚会，而且如今也有了具体的讨论话题：自2018年5月起，Studio Kalangou一直在播出面向女性的节目，每次会议，听众小组都会讨论该系列的最新内容。
这是迈向女性赋权的一小步，但意义重大。这些女性的生活中几乎没有任何事情是随心所欲的：几乎每一次走出家门，都必须提前规划，并需在前一天征得许可。即便在这个父权社会的规则之内，女性仍设法获取知识，同时不致扰乱家庭的平静，这一切都惠及她们的家庭。
她们的目标并非个人赋权（尽管这可能是附带结果），而是为子女，尤其是女儿，争取更好的生活。她们在我们亲眼见证的这类聚会上获得的准确且公正的知识，将成为她们最重要的工具之一。
