从教育玩具到政府指南以及详细的幼儿园进度报告，家长可以利用许多资源来追踪并促进孩子的成长。但尽管我们可以运用一些方法教孩子说话、数数、画画或尊重他人，他们的成长方式在很大程度上由其成长环境中的文化决定。
儿童发展是一个动态的互动过程。每个孩子与周围世界互动的方式都独一无二，他们从他人和环境中发出的信号以及接收到的信息，也会塑造其思维和行为。成长于不同文化中的孩子会从环境中获得各自特定的影响。因此，孩子在信念和行为方面存在广泛的文化差异。
语言是文化影响发展的诸多途径之一。我们知道根据对成年人的研究，语言会塑造人们的思维和推理方式。此外，不同文化中人们交谈的内容和关注重点也各不相同。早在婴儿期，不同文化背景的母亲与婴儿交谈的方式就各不相同。德国母亲往往关注婴儿的需求、愿望，或把婴儿视为一个独立的人。另一方面，非洲恩索部族的母亲则更关注社会情境，包括孩子与他人的互动以及相关规则。
这种早期接触会影响孩子关注自我或与他人关系的方式，进而塑造他们的自我形象和身份认同。例如，在西欧和北美国家，孩子往往根据自身的独特特征来描述自己，例如“我很聪明”或“我擅长画画”。而在亚洲、非洲、南欧和南美国家，孩子更常根据自己与他人的关系和社会角色来描述自己，例如“我是父母的孩子”或“我是个好学生”。
由于不同文化中的孩子对自我的看法以及与他人相处的方式各异，他们记忆事件的方式也有所不同。例如，在要求学龄前儿童描述近期一次特别的个人经历时，欧美裔美国儿童给出了更为详尽的描述，比中国和韩国儿童回忆起更多具体事件，也更强调自己对此事的偏好、感受和看法。亚洲儿童则更关注他们遇到的人，以及自己与这些人的关系。
养育方式的文化影响
不同文化中的父母也在塑造孩子的行为和思维模式方面发挥重要作用。通常，父母负责帮助孩子为融入更广泛的社会做好准备。孩子与父母的互动往往成为他们与他人相处的范本，让他们学会各种社会文化规则、期望和禁忌。例如，幼儿通常会形成与父母相似的交谈风格，而这往往取决于文化。
欧美裔美国儿童经常讲述篇幅较长、细节丰富、以自我为中心的故事，强调个人偏好和自主性。他们的互动方式也往往具有互惠性，会轮流交谈。相比之下，韩国和中国儿童的叙述通常较简短、注重关系，并且十分关注权威。他们在交谈中往往较为被动。当孩子与独立访谈员交谈时，也能观察到相同的文化互动差异。
成人与儿童互动方式上的文化差异也会影响孩子的社交行为。例如，在中国文化中，父母承担着对子女的大量责任并拥有较大的权威，因此他们与孩子互动时往往更具权威性，并且会要求孩子服从。在这种环境中成长的孩子，即使不情愿，也更可能遵从父母的要求。
相比之下，在英格兰长大的中国移民子女，其行为更接近英国儿童；如果他们不愿意，英国儿童较不可能遵从父母的要求。
从课堂到法庭
随着世界日益全球化，了解儿童在思维、记忆以及与成人互动方式上的文化差异，对于许多需要理解儿童心理的领域都具有重要的实践意义。例如，教师可能需要评估来自不同文化背景的儿童。了解不同文化背景的孩子在思维和表达方式上的差异，有助于教师在口头学业测试等情境中更好地访谈他们。
另一个重要领域是法证调查。若调查人员知道中国儿童往往会回忆与他人有关的细节，而且最初回答问题时较为简短，就可能留出更多时间进行叙述练习，帮助孩子准备回答开放式问题，并通过后续提问提示他们。
此外，若访谈人员知道中国儿童可能对权威人物更加敏感、顺从，也更可能服从家庭中的施害者，就可能需要花更多时间建立融洽关系，帮助孩子放松并降低其感受到的权威压力。他们还应做好准备，耐心应对孩子不愿透露家庭内部虐待情况的情形。
虽然每个孩子都是独特的，成长节奏也各不相同，但文化对其发展的影响显然相当显著。文化甚至可能影响孩子达到不同发展里程碑的速度，但关于这一复杂主题的研究仍未得出定论。重要的是，了解文化差异也能帮助我们找出所有孩子的共同点：他们对世界有着永不满足的好奇心，也深爱着身边的人。
