在种族不公正的时代,大学教育不应“中立”

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  • 专家认为,大学可以做更多工作来打击系统性种族主义。

  • 大学营造了一个环境,帮助塑造我们期望生活的世界,并助力学生为建设公平的世界作出贡献。

  • 学者表示,为了充分利用这一机遇,重要的是确保课堂关注公共生活,而不是将其视为与世隔绝的空间。

过去一年,公共事件使人们关注到北美各地系统性种族主义与殖民主义的持续存在这一现实。

加拿大的大学正在日益重视原住民化、反种族主义、公平与包容等问题。许多举措聚焦于代表性以及政策和程序。这些努力是必要的。

与此同时,大学还可以做得更多。我们可以开始将教育视为一种机会和责任,使毕业生具备为建设公平世界作出贡献所需的能力。

主张大学教育能够解决公平问题,所依据的是一个核心假设:所有教育都具有影响力,并会影响学生如何看待自己在世界中的位置。一些大学教育工作者可能会声称,大学不能也不应表明对某些价值观或政治立场的偏好或倾向。然而,我们认为教育是更广泛框架的一部分。

在授课过程中,教师需要作出一系列判断:教授哪些课程内容,是否将课程内容与社会实践相联系,以及如何帮助学生认识自己与周围世界的关系。

在黑人社区中,大学生更有可能经历过种族歧视。Image: 皮尤研究中心

通过这些决定,教职员工向学生传达哪些内容值得学习、这些内容与公共议题的关系,以及学生与自身以外世界的联系。教职员工并非可以选择“加入”这些议题。所有教学都会影响学生认为什么是重要的,以及他们如何理解自己作为社会结构的一部分,所承担的各种义务和责任。

对于这一高等教育观,还有四项额外的关键假设。第一,我们始终处于伦理牵涉之中。

我们的选择至关重要。在系统性种族主义、殖民主义及其他形式不平等的背景下,我们的选择在某些情况下可能强化现状,在另一些情况下则可能抵制现状,有时两者兼而有之。第二,正如近期事件所凸显的,不平等和不公正确实存在。我们生活在一个世界中,身处一个国家,其中在一个国家,系统性歧视既普遍存在,又根深蒂固。

第三,权力至关重要。获取资源和参与决策的能力,决定了不同群体是获益还是遭受伤害。最后,特别是在北美,社会普遍有着对公共利益和正义的理想追求。许多评论人士、社会运动和政治领导人都指出,当下迫切需要关注公平并减少系统性歧视。这些呼声共同表达了实现社会对公共利益和正义承诺的广泛愿景。

大学提供了一个共同协作、想象并投身于我们期望生活的世界的环境。学生和教师不仅讲授“课程内容”,或各学科的核心概念基础。大学教育赋予了可能性,帮助毕业生定位自己与周围世界的关系,并思考我们如何作为“相互关联的个体”而生活。

例如,工程专业的学生可能学习如何运用工程知识改善特定社区的道路。卫生专业的学生可能学习如何运用所学知识确保公平的医疗服务可及性。法律专业的学生可能有机会学习如何运用学位知识,为一个不会保护某一社区、同时又对另一社区施以暴力的刑事司法体系作出贡献。反之,处于上述任何情境中的学生,也可能接受不同的教育,从而作出截然不同的选择。

在一个不公正和不平等司空见惯的世界里,大学可以发挥更加积极的作用,应对系统性歧视,并为建设一个所有学生都愿意生活其中的世界作出贡献。

一些教育工作者坚持认为,课堂应当“中立”,或完全与公共生活隔离,并坚决否认大学教育会影响学生的思维和行为方式。

我们反对这一观点。这不仅无法避免教育对学生理解公共生活所产生的影响,而且也是一个重大的错失机会。

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大学是探究不同世界的场所,是共同思考如何幸福生活的地方。知识作用于世界,并对人们的生活方式产生影响。

英国顶尖大学中的黑人和少数族裔学生通常代表性不足。Image: 英国广播公司(BBC)

我们支持北美各大学致力于消除歧视性政策和程序的工作。除这些努力之外,我们也对大学以及我们自身和同事提出更高要求。加拿大的大学是公共机构。为更好地服务公众,教职员工和管理层应当努力识别并整合学生在公共生活中促进正义与公平所需的能力。

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