长期以来，世界大学排名一直由英国和美国的高校主导，两国高校合计占据前100名的一半。
自2018年以来，跻身榜单的新兴经济体大学数量显著增加。
这对全球公平而言是个好消息，因为这意味着扩大知识贡献的基础，以解决紧迫的全球问题。
高等教育领域存在显著的不平等——在我们这个极度不平等的世界中，许多其他领域也如此。例如，哈佛大学500亿美元的捐赠基金规模超过巴西全国研发预算总额。根据《泰晤士高等教育》世界大学排名，全球排名前十的大学全部位于两个国家：美国和英国；两国高校合计也占据了整个前100名的一半。
在全球前200名中进一步来看，超过四分之一的高校（共57所）来自美国。英国占28个席位，德国占22个席位，仅这三个西方经济强国就占据了榜单一半以上的席位。伦敦证券交易所富时集团归类为“新兴经济体”的国家，其高校仅占全球前200名的7%。西方精英大学在排名顶端的主导地位依然根深蒂固。
然而，近年来出现了显著且令人振奋的变化。世界排名数据表明，高等教育和研究领域正在发生一场重大的全球性追赶。牛津大学国际高等教育教授西蒙·马金森表示，这对世界而言是个好消息，意味着我们将拥有更多、更多元的创造力，也更有希望“解决工业文明面临的紧迫全球问题”。
最引人注目的变化是中国的崛起——在2022年版世界大学排名中，清华大学和北京大学两所高校跻身全球前20名，另有十所进入前200名；不到十年前，进入前200名的中国高校仅有两所。但这场追赶远不止于中国，新兴经济体作为一个整体也取得了长足进步。
《泰晤士高等教育》世界大学排名考察了超过1440万篇研究出版物，并收集了全球2万多名学者的意见，采用13项经过审慎平衡的绩效指标。近年来，随着世界各地的大学自愿加入全球数据基准体系，排名迅速扩展。该体系提供严格且可比较的国际绩效指标，用于跟踪进展，也为高校提供了提升全球知名度的有力平台。各国政府支持这一排名，并认可具有国际竞争力的大学能够推动新知识发展和技能驱动型经济。
不过，排名扩展不仅使跻身这一权威榜单的新兴经济体大学数量显著增加，也提高了它们所占席位的总体比例。2018年，新兴经济体的大学占世界大学排名所列1103所大学的33.8%。在2022年版排名中，这一比例升至42.0%，涉及1662所上榜大学。
它们不仅在榜单中的席位占比不断提高，排名位置也在不断上升。例如在沙特阿拉伯，阿卜杜勒阿齐兹国王大学今年跻身全球前200名；邻国卡塔尔的卡塔尔大学则从2016年时的前600名之外，上升到2022年的前350名之内。
事实上，对最近五届年度排名（2018年至2022年版）的分析显示，新兴经济体大学在精英前200名中的占比仅略有上升，从2018年的5%升至2022年的7%，但它们在前200名中的排名位置大幅提升，平均上升了83位。
如果把视线移至榜单更靠后的位置，即前200名之外，也能看到类似趋势。以全球前500名为例，新兴经济体大学的占比从2018年的10%升至2022年的15%，平均排名上升了111位。
“这对每个人都有好处，”马金森在谈到这些数据时说。“这并不意味着迄今占据主导地位的欧美世界的高等教育和科学实力有所减弱——事实上，据我所见，它们正在变得更强，尤其是在西欧。这意味着相关能力分布得更广泛，世界许多地区由此迈入后殖民时代。
“各地人口正变得受教育程度更高、教育质量更好，开展原创性探究和基于研究的创新的机会也正变得更加普遍。这意味着我们将拥有更多、更多元的理解与创造力，也意味着扩大知识贡献的基础，以解决工业文明面临的紧迫全球问题。毕竟，这些问题大多起源于欧美世界，因此仅靠欧美世界解决它们的可能性更低；所以，‘人越多越好’。”
