在过去半个世纪里，西欧国家的性别平等程度有了大幅提升。
前路依然漫长，但一些统计数据令人瞩目：例如，在德国，女性就业率已从1980年的48%上升至2014年的73%。心理学家关注的是，这类社会层面的变化是否以及如何传递到儿童身上，并影响他们对性别的认知。
为探究此问题，由贝蒂娜·拉姆（Bettina Lamm）领导的明斯特大学与奥斯纳布吕克大学研究团队，比较了1977年德国幼儿绘制人物形象的方式与2015年同龄德国儿童绘制人物形象的方式。研究结果发表于《Sex Roles》，显示出两个并行的变化：与1977年的女童相比，2015年的女童更常选择绘制女性形象；与此同时，2015年接受测试的儿童所描绘的女性形象，比1970年代的儿童所绘的女性形象更为鲜明地呈现女性特征。
“过去四十年间西德的社会变迁，明显催生了两种趋势，”研究人员表示。“……一方面是两性地位平等日益增强，另一方面是性别差异化日益加剧。”
1977年的样本中有208名男童和女童，当代样本中有168名，两者之间并无显著的年龄差异——两组的平均年龄均为6至7岁，且女性占比略高于50%。两组均从条件相当的西德城市招募，这些城市拥有“发达的教育体系”，所有儿童在家都说德语。
1970年代和2015年，研究人员均在学校对儿童进行测试。每名儿童都获发一张空白纸和一支铅笔，并被给予相同的指示，即尽其所能“画一个人”，且不限时间。随后，研究人员对所有画作进行编码，记录其中人物的性别，以及包含了多少性别刻板印象细节，例如发型、服饰和首饰等。
1977年，绝大多数儿童的画作都是男性形象（男性占70%，女性占18%，其余人物性别无法辨识），只有34%的女童选择绘制与自己性别相同的人物形象。到2015年，情况发生了显著变化：总体而言，所绘人物中女性（47%）多于男性（40%），其余人物的性别无法明确辨认，并且85%的女童选择绘制与自己性别相同的人物。
就性别差异化而言，2015年所绘的女性形象，相比1977年，通过服饰和配饰以更为明显的刻板方式呈现出女性化特征（反之，男性形象呈现出的男性化特征有减弱趋势，但在统计上并不显著——研究人员推测，这或许是因为在学校环境中，男孩可能不愿绘制枪支等刻板的男性化配饰，因为他们担心男性特质变得“不那么受重视或不再被社会接纳”，从而招致非议）。
总体而言，拉姆及其同事表示，画作中呈现的这些并行趋势，一方面似乎反映了德国社会性别平等的提升（因此女童因自身女性自尊感的增强而更乐于绘制女性形象），另一方面则反映了女童所绘人物女性特征更为鲜明，这与教育和儿童保育领域日益形成的更广泛共识相关，即“性别正义要求认识到男孩与女孩之间的差异，同时不限制任何一种性别的机会。”
