儿童时期良好的情绪健康，为成年后的良好生活满意度奠定了基础。然而，在英国，儿童和青少年对自身生活的幸福感目前处于2010年以来的最低水平。
我们的研究团队HAPPEN（小学教育网络中学生的健康与学业成就）一直在研究如何改善儿童健康和幸福感。但我们没有仅仅查看数据和统计资料，也没有只询问成人专家认为什么最好，而是直接询问了儿童本人。我们走访了南威尔士各地小学网络中2000名9至11岁的儿童，询问他们会在自己所在的地区做出哪些改变，以使自己、朋友和家人变得更健康、更快乐。
那么，儿童想要什么？以下建议是我们提问时，孩子们提出的最常见想法。
1. 给我们更多游玩的地方
“……我街上的孩子每天都在停车场和马路上跑来跑去。”
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略低于20%的儿童希望增加公园或绿地，或改善现有公园。但英国许多公园正处于危机边缘，可用于管理它们的资源却在减少。虽然较大的公园可能会获得一些资金，但我们不能忽视儿童对较小的本地社区区域的重视。这些地方是他们与朋友见面、玩耍和活动的重要场所。
2. 建设本地设施，让我们能够运动
“给孩子们建一个健身房。”
“在本地开设更多体育俱乐部。”
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同样，略低于20%的回答来自希望拥有可步行前往且适合其年龄段的体育设施的儿童。这些需求从希望增加篮球、足球等具体体育俱乐部，到希望增加滑板公园等更自由的活动场所不等。
参与斯旺西“ACTIVE”项目的青少年也提出了增加自由活动场所的需求。斯旺西的ACTIVE项目。提供更多本地设施不仅有助于改善儿童日益下降的活动水平，还有助于提升整体幸福感。
3. 清理街道
“防止我的邻居把毒品和饮料瓶扔在街上。”
“如果到处都没有垃圾和狗屎就好了。”
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2018年的一项调查由环保慈善机构“保持威尔士整洁”（Keep Wales Tidy）开展，结果显示，威尔士80%的街道上发现有与吸烟相关的垃圾，43%的街道上有饮料垃圾，9%的街道上有狗粪。我们的调查也凸显了这一问题对年轻人的影响：20%的回复来自希望获得更清洁环境的儿童，他们尤其希望清理垃圾和狗粪，并要求减少污染、增加树木。年轻参与者认为，这对于为他们提供安全的游玩环境十分重要。更不用说，有害垃圾遗留在街道上还会引发严重的健康问题。
4. 让道路更安全
“设置护栏，让孩子们可以安全玩耍，不会被汽车撞到。”
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近10%的回复与道路安全有关。儿童经常提到，学校和住所周围的道路需要更加安全。这包括希望减少道路上的汽车、设置限速、增加斑马线以及配备更多学校过街引导员。英国有一些旨在让街道更适合儿童玩耍的举措，例如“DIY街道”（DIY streets）和“开放街道玩耍”（playing out）。然而，这些举措规模都较小，理想情况下，需要在政策层面采取行动，使道路对儿童更加安全。
综观这些回复，我们发现了一个共同点：儿童只是希望拥有安全的空间来玩耍和活动。他们提出的要求并不难以实现。如果切实采取行动满足这些需求，将为社会中的每个人创造更好的环境，同时也让儿童拥有可以玩耍、与朋友相处的场所。
儿童承受着巨大的压力，需要达到读写和算术的目标，并且生活在一个以一次又一次考试为中心的世界里。这意味着游戏正被逐步边缘化，在小学后期尤其如此——尽管游戏对于学习许多无法通过教授获得的幸福技能至关重要。
通过采纳儿童的建议，我们可以开始扭转生活满意度下降的趋势。然而，要真正解决这一问题，我们作为社会，也需要改变我们构建和看待童年的方式。我们需要更加重视儿童的幸福感，更认真地倾听儿童的声音，并超越目前用来狭隘评判年轻人的衡量标准。
