纵观高等教育排行榜不难发现，美国大学占据主导地位。但各国高等教育体系的表现究竟如何？若将各国经济发展水平纳入考量，结果又会怎样？
根据最新的Universitas 21（U21）排名，经GDP调整后，芬兰的高等教育体系在全球排名第一。该排名比较的是各国高等教育体系，而非单所大学的优势与不足。
在U21国家高等教育体系排名中，美国位居第一，其后依次为瑞士、英国、瑞典、丹麦和芬兰。表现最佳的国家同时也都是高收入国家，这并不令人意外。
然而，教育支出对大学质量的影响极为显著，因此报告作者又编制了一份按人均GDP调整的排名。
通过这一方式，他们发现部分国家的高等教育体系，在人均GDP水平相近的国家中表现极为突出。
在这份经GDP调整的排名中，芬兰位居榜首，英国紧随其后。这两个国家的得分均比其收入水平国家的平均成就水平高出20%。
塞尔维亚在总排名中位列第42，而在此排名中位居第三。丹麦、瑞典、葡萄牙、瑞士、南非、以色列和新西兰也跻身前十。
与总排名相比，有九个国家的排名提升超过10位，塞尔维亚、南非和印度的排名提升超过20位。巴西、中国、希腊、伊朗、葡萄牙和乌克兰的排名提升在11至20位之间。
在经GDP调整的排名中，美国位列第15位；同样，报告中收入最高的国家新加坡位列第21位。
提升表现
U21报告使用24项指标对50个国家的体系进行比较。这些指标包括高等教育支出、机构多样性、政府政策、产业联系、入学率以及研究表现。指标分为四个模块：资源、政策环境、连通性和产出。
作者指出，经GDP调整的排名能够为各国如何提升自身表现提供启示。
“良好的成果需要资源和恰当的政府政策。这两个因素共同解释了结果差异的四分之三，”墨尔本大学墨尔本研究所教授罗斯·威廉姆斯表示。
“简而言之，研究卓越是可以用钱买来的——各国在研究方面的差异中，近90%可由研究经费解释。
“同样，我们发现，当研究与产业界或国际合作者共同开展时，其影响力会显著增强。
“通过展示其他地区的有效做法，我们希望为高等教育的国家体系提供借鉴，而这对经济发展至关重要。”
“表现最成功的国家体系，其高等教育机构、政府与私营部门之间具有紧密的联系，”他说道。
U21排名由一个全球性的研究型大学联盟编制，旨在比较整个高等教育体系的表现，以此作为聚焦单所机构的其他排名的替代选择。
该项目依托于墨尔本大学应用经济与社会研究所（Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research）开展。
