一份近期政府报告显示，尽管女性在科学、技术、工程和数学（STEM）领域的参与日益增多，她们却鲜少出现在专利发明人之列。一项面向女性发明家的“专利新政”或有助于扭转这一局面，本文评论作者阿米·帕特尔·沙阿写道。沙阿是一家专注于专利的全球对冲基金的合伙人，拥有法律、电气工程和计算机工程学位。她经常在全球各地演讲，探讨专利议题，尤其关注专利与金融的交叉领域。在从事金融服务业之前，沙阿曾负责一家国际芯片制造商的全球无线专利组合，在多家律师事务所工作，并以美国专利审查员的身份开启职业生涯。
各行各业的女性STEM专业人士都深有体会。令我们惊讶的是，前往专利局的路上出现了一件怪事：女性发明家正在消失。根据美国专利商标局（PTO）发布的一份2月报告，女性如今成了“失落的爱因斯坦”。报告中的一项发现尤其令人警醒：“女性参与科学和工程职业及创业活动的比例有所上升，但并未带来女性专利发明人数量的普遍增长（强调为原文所加）。”
STEM领域近来取得了如此多进展，为什么女性仍是专利局里的隐形人物？
毕竟，高管层的情况已经开始发生变化。五年前，《福布斯》报道称，在IBM、通用汽车、百事、杜邦、惠普和雅虎等公司，女性凭借主修“极具挑战性的硬科学”一路跻身权力中心，打破了玻璃天花板。然而，尽管女性进入高管层的机会已大幅增加，我们却没有凭借STEM专业背景获得更多专利。休斯敦，我们遇到麻烦了。
首尔、上海和班加罗尔也存在同样的情况。CNBC最近对100个国家的12,000名女性开发者开展的一项调查指出，上海和班加罗尔是全球领先的新兴女性科技中心，很快将超过硅谷。此外，据世界知识产权组织称，亚洲创新者——尤其是中国、韩国和印度的创新者——如今在全球专利申请中占据主导地位。更重要的是，这些亚洲国家在美国也提交了大量对应专利，因此PTO报告可作为国际专利申请情况的参照。这说明“失落的爱因斯坦”问题是一个全球性问题。
“解决方案需要将女性纳入创新者群体，把她们视为丰富、强大且多元的创新力量。简而言之，我们需要为女性发明家推出一项‘新政’。”
在美国，国会两院上个月都加入了讨论，举行听证会，探讨女性发明家数量不足及其对美国“创新经济”的影响。然而，只有审视公私部门所谓的专利交易——即鼓励专利申请的机制——以及导致女性发明受到压制的根本原因，才能实现有意义且可持续的改变。由此，我们才能制定解决方案，让技术惠及社会、推动社会进步。解决方案需要将女性纳入创新者群体，把她们视为丰富、强大且多元的创新力量。简而言之，我们需要为女性发明家推出一项“新政”。
专利交易的要点是什么？
以公开换取排他权——这就是任何专利制度的核心交易。专利通过授予有限的垄断权，以换取对底层发明的公开，从而推动经济增长。发明会立即公开，由此形成即时透明的信息，使他人能够阅读、理解并改进专利，推动整个社会进步。
据估算，在美国这样的创新经济体中，知识产权占企业资产负债表上无形资产的高达87%。因此，凭借STEM专业背景跻身高管层的女性，可以通过所在公司的专利带来巨大的经济价值。但为什么当前“以公开换排他权”的交易让女性落在后面？答案在于发明供需机制为何对女性不起作用。
排他权／需求侧
从经济学角度看，排他权实际上是社会交易的需求侧，它决定哪些类型的专利会获批。可以把它看作需求拉动，也就是：我可以期待获得哪些发明的合法垄断权？事实证明，这一直是个巨大的未知数，而且似乎对女性造成了格外严重的影响。
围绕专利制度的核心，一场争论一直在持续：究竟什么样的发明真正值得获得专利？争论双方分别是所谓的极硬核科学，例如芯片架构，以及生物技术等较软科学。按理论和最初的设计，美国制度具有特别广泛、统一的特点。换句话说，无论发明是新的诊断流程、智能手机还是应用程序，都适用同一套专利制度。
但实际上，计算机软件，乃至更广泛的信息技术（包括人工智能、数据科学和生物技术）是否符合专利授权条件，一直是个巨大的问号。法律先例不明确，适用方式也不一致，这确实在专利局造成了一种奥威尔式的局面：有些发明似乎比其他发明“更平等”。这也影响了专利的二级市场。我以专利定价为业，亲眼见证了“软科学”创新相较于所谓“极硬核科学”同类成果遭受的巨大折价。
令人鼓舞的是，等式中的排他权一侧刚刚有所改善。美国专利商标局（USPTO）新任局长安德烈·伊纳库宣布，扭曲专利资格法律认定的时代已经结束，并调动大量机构资源来纠正这一问题。修订后的审查指南现已明确，USPTO的大门向软科学发明敞开得更广，也更为欢迎。这对编程的女孩来说是个好消息，因为我们的创造力不亚于设计芯片的男孩。
公开／供给侧
再看交易中的公开一侧：专利局对所有技术领域更加广泛地开放，意味着可以从更大的潜在女性申请人群体中吸纳人才。值得庆幸的是，自下而上（即女性学历获得者）和自上而下（即女性主导的企业）的研究数据都表明，在这两个方面，女性创新者都为数众多。
教育
从自下而上的角度看，也就是将女性可获得的高等教育学位视为潜在专利申请人的来源，女性人才就在这里。2016年的一项全国女孩协作项目研究显示，女性占美国受过大学教育劳动力总数的一半，但在科学和工程领域劳动力中仅占29%。若只看STEM领域（暂且不讨论软件问题），这一比例并不理想。然而，同一研究显示，若看女性在“较软科学”领域的学位获得者比例，例如社会科学（62%）以及生物、农业和环境生命科学（48%），这一数字就显著扩大了。这里正蕴藏着一大批潜在女性发明家。
但学术界传授的却是另一套观念。在我们共同经历的多年STEM学习中，我们从未听过一堂关于专利申请的课。在计算机科学领域，软件专利几乎是禁忌。人们极力推崇开源软件，几乎从不谈及专利，除非是为了说专利会扼杀创新。对于那些认为较软科学会导致模糊不清的发明、拖累经济增长的人，我们要说，只要看看女性潜在发明家所遭受的不成比例的影响就够了。教育本身需要重新学习，尤其要让较软科学领域了解专利制度及其旨在带来的社会效益。
“制定一项专利新政，可以为女性创造动力，让她们作为发明家获得应有的位置，并通过专利的力量推动文化和经济变革。”
商业
从自上而下的角度来看，也就是女性主导的科技企业，请看以下情况：
2016年考夫曼基金会研究发现，女性主导的科技公司资本效率更高，投资回报率也高于男性主导的公司，优势达35%。
《福布斯》的一篇报道发现，尽管女性科技创业者获得的风险投资总额比男性同行少50%，她们创造的收入却高出20%。
此外，我们发现，投资者对初创企业的行为影响很大，通常会要求初创企业申请专利来保护投资。因此，自上而下的问题是：如何通过经济激励，促使这些经营良好、效率高的女性主导科技企业及其投资者申请专利？这与自下而上的问题并无不同：如何让更庞大的软科学和硬科学学位获得者群体申请专利？
基于这些因素，一项以公开换排他权的新交易框架开始成形，以促进女性发明。值得一提的是，目前已有相关政府项目（在小企业和政府采购领域称为“第8A条”）。这些项目可以、也应该加以修改，为女性发明家制定一项新政。
专利新政的要素
如果我们真心要纠正上述严重失衡，鼓励更多女性成为专利权人，专利新政就需要包含以下要素：
利用并扩大现有激励措施，将女性纳入其中。联邦政府目前已有面向少数族裔所有企业的项目，其中也包括由女性所有的企业。这些项目通常为联邦合同采购提供激励——那么，为什么不能激励专利采购呢？专利是企业资产，因此也可以像现实经济中的商品和服务一样获得激励。
联邦税收激励。早在1953年，《小企业法》就鼓励在联邦合同机会中使用少数族裔和女性所有的企业。可以向使用申请专利的少数族裔及女性所有企业的企业，或向投资这类企业的投资者提供相应额度和类型的联邦税收优惠。
专利局激励措施。专利局目前针对小型实体和微型实体实行分级减费，以减轻专利申请成本。既然联邦法律已经在合同采购方面为女性所有的实体提供相关优惠，为什么不将这种优惠也延伸到专利领域？
教育激励措施。随着女性获得的学位（包括STEM和非STEM领域）不断增加，可以提供贷款豁免作为进入专利局工作的激励，奖励运用所学发明创造的女性。
简而言之，在联邦合同采购项目向女性提供的激励措施与鼓励她们申请专利的措施之间，不应存在任何差别。这应当成为新政的核心。我们需要为引领创新的女性提供一系列有效且经过周密设计的激励措施，既面向潜在女性发明家群体不断扩大的供给侧，也面向软硬科技专利申请的需求侧，以此推动创新经济。
PTO报告和国会近期举行的听证会，为重新校准专利制度核心交易提供了绝佳起点。这将有助于推动创新，而女性如今在学历获得者、劳动力和新企业创办者中都占有相当大的比例。制定一项专利新政，可以为女性创造动力，让她们作为发明家获得应有的位置，并通过专利的力量推动文化和经济变革。专利局的这项研究值得赞扬，因为它让人们关注到这一问题。现在就该由我们采取行动，让新政成为现实。
说句题外话，不过说真的，姑娘们，与其做“失落的爱因斯坦”，我们难道不更愿意成为“被发现的居里夫人”吗？
