美国人一直以来都被认为不擅长学习语言。如今，似乎连愿意尝试的人都更少了。
2013年至2016年，美国大学中注册外语课程的学生人数下降了逾9%。这似乎并非只是一时波动——据美国现代语言协会的研究（PDF）显示，自2009年以来，总人数一直在稳步下降。
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这一现象很大程度上可归因于学习西班牙语的人数减少，西班牙语是美国大学生中迄今最受欢迎的语言。但其他许多语言的受欢迎程度也有所下降，且降幅往往高于西班牙语，包括德语、俄语和意大利语。
增幅最大的是韩语，注册人数上升了65%。不过，韩语课程的实际注册人数仍然很少，仅为14,000人，而西班牙语则超过700,000人。
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语言学习非常重要。多语能力与智力和记忆力呈正相关。在新的全球经济中，掌握多种语言的能力能够增加就业机会。然而，这项新数据显示，美国大学生在学习新语言方面，正进一步落后于世界其他地区。
